— Ерунда, — отмахнулся от него Шиай и направился в сторону, противоположную той, где скрылась мантикора.
Избушка — ветхая, покосившаяся на один бок, пустыми провалами окон глядящая в лесную чащу — показалась через несколько десятков метров. Скептически оценив строение, Кайл вопросительно посмотрел на нага. Закатив глаза к небу, коварный змей подтолкнул хвостом его в спину, придавая ускорение.
Внутри избушка оказалась лучше, чем снаружи: сухая и чистая, а в самом углу, Кайл не поверил глазам — стоял металлический каркас кровати с накинутым сверху тонким матрацем. Пока Кайл оглядывался, Шиай достал с верхней полки аккуратно сложенные одеяла и развел огонь в камине.
— Откуда такой раритет на территории нагов? — с любопытством спросил Кайл, дожевывая бутерброд.
— Когда-то давно здесь жил человек. У них был договор с моим дедом, — лениво ответил Шиай. Есть змей не стал, ограничившись водой. — В обмен на защиту, он охранял эти леса от охотников.
Продолжения не последовало. Кайл с беспокойством посмотрел на змея. Вид тот имел вполне сносный, разве что чуть более вялый, чем обычно.
— Надеюсь, труп бедного старичка не припрятан где-нибудь в уголке? — Кайла всего передернуло от мгновенно нарисованной в голове картины.
— Нет, — Шиай свернулся в замысловатый узел прямо на тонком одеяле и широко зевнул, демонстрируя иглы клыков. — Байярд умер еще до моего рождения, его похоронили на монастырском кладбище, на северо-западе четвертого круга.
— Забавно. — Подхватив второе одеяло, Кайл перебрался на кровать, которая жалобно скрипнула под ним. — Лютер Байярд — главнокомандующий в войне между первородными — предал своего короля и пропал, даже ищейки не смогли его найти. Поверь, спрятаться от них не просто, они и из-под земли достанут, в прямом смысле этого слова. А оказывается, все это время он находился у вас.
— Что он сделал? — в голосе Шиая проскользнули нотки любопытства.
Кайл нахмурился, пытаясь вспомнить исторические данные, которые им активно впихивали на первом курсе.
— Скорее не сделал. Отказался сжигать деревню, где предположительно скрывались противники.
— Разве это плохо?
— Кто знает. Но в итоге войско противника вырезало под корень целый городишко, расположенный рядом, — Кайл замолчал, но потом все-таки задал вопрос, который вертелся на языке: — Одни считают Байярда героем, другие — предателем. А кем он был для вас?
Шиай не отвечал так долго, что Кайл уж решил: змей либо уснул, либо коварно сделал вид. Тихий, усталый голос в тишине стал неожиданностью.
— Человеком. Простым человеком.
========== Часть 5 ==========
Часть 5
Дождь крупными каплями прошелся по крыше, отстукивая ему одному известный ритм, и расчертил оконные стекла мокрыми узорами.
Кайл проснулся от холода, ледяными лапами пробравшегося под тонкое, истертое в некоторых местах до дыр одеяло. В кромешной темноте избушки тлеющие угли в камине были похожи на алые глаза зверя, притаившегося в углу. Прижав ладонь к замерзшему кончику носа, Кайл перевернулся на бок и посмотрел на спящего змея. Шкура Шиая в полумраке казалась тускло-серой, вымазанной в чернильных кляксах узора.
Кайл нахмурился. Во сне Шиай никогда не замирал надолго в одной позе, змеиные кольца постоянно находились в движении, из-за чего под утро Кайл не раз просыпался в плотном коконе, беспомощный, не способный пошевелить ни рукой, ни ногой.
Что-то было не так.
— Черт! — Отбросив одеяло, Кайл подскочил к нагу и торопливо прикоснулся к чешуйчатому боку. Змей был едва теплый, почти не дышал и на тормошение никак не отреагировал.
Громко, не стесняясь в эпитетах, Кайл высказал все, что думает о змеях в общем и одном конкретном в частности, так не вовремя надумавшем впасть в спячку. Видимо, действие яда и низкая температура сыграли с Шиаем злую шутку, его организм не мог справиться со всем разом.
Первым делом Кайл бросился разводить камин, не жалея дров. Пламя сначала неохотно, почти лениво лизнуло деревянное угощение, а затем, распробовав, весело затрещало, окрасив комнату оранжевыми всполохами огня. Набросив на все так же неподвижного нага свое одеяло, Кайл принялся поспешно раздеваться. У него был лишь один вариант, как разогреть змея.
Забравшись в середину колец, Кайл прижался к нагу как можно ближе. Закинув ногу на чешуйчатый бок, Кайл устало вздохнул в шею спящего Шиая, который сейчас больше напоминал труп. Хорошо хоть дышал — слишком редко, едва различимо, но пульс прощупывался. Это не могло не радовать, но Кайл все равно начал прикидывать, как будет добираться до гнезда, в случае если змей все-таки впадет в спячку. И что при этом скажет Сайферу. Если вообще успеет сказать.
