Толпа восторженно замерла, предчувствуя захватывающее зрелище. Гомон стих, особо впечатлительные привстали на цыпочки. Капюшон полностью скрывал мое лицо, так что рассчитывать на снисхождение мне не приходилось.
Я поднялась на пару ступенек, чтобы хоть как-то уменьшить наш ростовой дисбаланс, но это мало помогло.
– Ты глухой, что ли? – усомнился он в моем здоровье и пообещал: – Ну ничего, щас еще и слепым станешь.
До того как его кулак рассек воздух, за спинами присутствующих послышался щелчок и скрип открывшейся двери.
– Да тут и замка-то никакого нет, – довольно произнес Алан. – Все на магии работает.
Страждущие заглянули в проем и подозрительно покосились на Алана.
– Вор-домушник! – недолго думая, окрестила его стоявшая рядом бабка. – Это ж надо посреди бела дня уважаемого человека грабить.
– Такого ограбишь, – усмехнулся Алан и, протянув мне руку, добавил: – Хоть замка на двери и нет, зато защита стоит отменная. Как только кто-то без ведома хозяина печать снимает, сразу проклятие активизируется. Да такое, что и за версту отыщет. Отличная штука, кстати.
Покупателей как ветром сдуло, а на пороге, застегивая верхние пуговицы на куртке, появился владелец лавки.
– Что тут происходит? – сурово произнес он, окидывая взглядом нас двоих.
Однако опущенного капюшона вполне хватило, чтобы нас без лишних расспросов со всеми почестями пригласили в дом.
Кроен провел нас в просторную комнату, находящуюся в самом конце коридора, и предложил расположиться в креслах, полукругом стоящих возле низкого столика. В углу что-то булькало и плевалось, естественным образом привлекая внимания Алана.
– Чем могу быть полезен? – участливо спросил маг, садясь напротив нас и складывая руки на довольно объемном животе.
– Мы бы хотели кое-что выяснить, – начала я, стараясь говорить как можно беспристрастнее. – Это касается Тайроса и моего деда.
Кроен заметно нахмурился, видимо ожидая, в какую сторону сейчас уйдет наш разговор.
– Элизабет, я думаю, будет лучше, если вы зададите этот вопрос Тайросу.
– Тайрос уехал, и я не знаю, когда он вернется. Так что помочь можете только вы.
– Ну что ж. Спрашивайте, – нехотя согласился он.
– Вы принимали когда-нибудь участие в ловле нечисти? – решив долго не затягивать беседу, задала вопрос я.
– Да. Пару раз я действительно отправлялся на охоту вместе с его величеством. – Кроен мельком взглянул на котел. – Но у нас всегда было разрешение, так что никаких законов мы не нарушали. Леонард, как ловец, превосходил многих, да и в помощи никогда не отказывал. Мог усмирить самую опасную нечисть. Когда я попал в ряды охотников, он уже приобрел отличную репутацию. Оказаться с ним плечом к плечу было честью, он и остальные многому меня научили. Со временем я втянулся и даже вошел в азарт, охота стала для меня не только практикой, но и увлечением. Впрочем, очень скоро все изменилось. Находиться среди них стало для меня не под силу. С каждым разом усталость наваливалась все больше и больше, я стал совершать непростительные ошибки, одна из которых чуть не стоила мне жизни. Часть магов уже покинули ряды охотников, и, чтобы влить свежую кровь, на их место пришли новые. Лишь Леонард и еще четверо ловцов неустанно продолжали истреблять нечисть, будто их было и не сломить.
– Надо полагать, Тайрос состоял в их числе.
– Он, Брут, Драмир и ваш отец. – Кроен посмотрел на Алана и едва заметно улыбнулся, заметив удивление на его лице. – Вы слишком похожи на Адриана. Впрочем, как и ваш брат.
– Вы знаете Деймона?
– Виделись пару раз, – уклончиво произнес маг. – Но что-то мне подсказывает, что вы хотели узнать о другом, нежели просто об участниках охоты.
Серые глаза мага пристально изучали нас с Аланом. Он как будто заранее обдумывал ответ.
– Один раз дед получил письмо из Ландеры. Таврек предлагал отправиться на очередную травлю, тем более для этого возник как нельзя лучший повод.
– Эльфы просили о помощи, – продолжил за меня Кроен. – Знаю. Тиеский лес был настоящим скопищем нечисти, которую давно следовало истребить. Но их правитель тому противился и долго не давал разрешения на вторжение на территорию Лиоса.
– Разве эльфы не боялись нечисти? – недоуменно спросил Алан. – Они же жили у самого леса.
Кроен нахмурился, рассказ явно давался ему с трудом. Если бы я не приходилась Леонарду внучкой, сильно сомневаюсь, что он вообще стал бы с нами разговаривать.
– Ходили слухи, что их правитель заключил договор с нечистью. Те не трогали эльфов, а они в свою очередь обещали не привлекать охотников. Так продолжалось довольно долго, пока в лесу не пропала его жена. Через Таврека он вышел на Леонарда, а уже тот собрал остальных охотников, чтобы сжечь лес.
– Вы тоже с ними были?
– Нет. В тот день я очень скверно себя чувствовал. – Кроен усмехнулся. – К черту всю эту магию, если с помощью нее ты не можешь вылечить обычную простуду. Я остался в Хорсиге, а Леонард с Таройсом отправились в Лиос. – Он замолчал, погрузившись в воспоминания.
– И что потом? – спустя несколько секунд обратилась к нему я.
