- Что случилось? Что-нибудь с твоим сыном? – с тревогой спрашивает Астров.
- Нет, это касается ребёнка близкого мне человека. Родился недоношенным, восьмимесячным.
- Может быть, родителям стоит отпустить его? Восьмимесячные очень слабенькие. Лучше бы он родился семимесячным, шансов было бы на порядок больше.
- Его брат-близнец родился абсолютно здоровым.
- Близнецы, - понимающе кивает Верховный зельевар. – Тогда дело другое.
Он подходит к окну и распахивает его, впуская в комнату влажный ветер весеннего вечера и отрывистые крики какой-то птички: «Сплю-ю…Сплю-ю…»
- Кучум! Кучум! – негромко зовёт Александр Астров.
Слышится шум крыльев и на подоконник садится огромный ворон, размером побольше люцевых павлинов. В одной лапе он держит большой кусок сырого мяса и, сев на подоконник, немедленно начинает его клевать.
Снейп понимает, что перед ним легендарный Кучум, фамильяр Верховного зельевара. Астров мальчишкой подобрал и выходил ещё неоперившегося воронёнка, и птица отвечает ему преданностью и любовью. Говорят, что Кучум очень умен. Это он нашёл разрыв-траву и освободил из цепей своего молодого хозяина, когда тот пытался выкрасть у персидского шаха Жар-птицу. Несчастный феникс сидел в грязной тесной клетке и плакал. Глупые маглы даже не собирали его слёзы, не понимая всей ценности этой птички. Юноша успел открыть клетку и выпустить феникса на волю, когда его окружили стражники, оглушили дубинкой по голове, выхватили палочку и бросили в темницу. Освободил его Кучум.
Говорят, что Кучум не только понимает человеческий язык, но и сам может говорить по-человечьи. Говорят, что этот волшебный ворон умеет аппарировать. Говорят… да много чего говорят.
Верховный зельевар что-то приказывает Кучуму по-русски. Снейп понимает только слова «мортис…виван…»
Чудодейственные Аквамортис и Аквавиван, а по-простому мёртвая и живая вода. Мёртвая вода исцеляет любые болезни или телесные повреждения, живая передаёт жизненную силу. В сказках обычно живая и мёртвая вода текут двумя ручьями с какой-нибудь скалы. В действительности скала Жизни и Смерти, местонахождение которой русские держат в большом секрете, раз в год, а то и реже, начинает сочиться каплями магической влаги. Возле скалы днём и ночью несут вахту дежурные колдуны, чтобы сразу собрать живительную влагу в два разных флакона. Очередь на это лекарство, которое стоит баснословных денег, растянулась на много лет вперёд. Но один раз в жизни каждому из двухсот членов Гильдии разрешается бесплатно и вне очереди получить живую и мёртвую воду для исцеления дорогого ему человека. По преданиям только ворон может получить внеочередную порцию воды, подолбив скалу клювом.
А возле окна продолжается какой-то спор. Астров всё больше сердится. Ворон что-то бормочет ему, кажется, тоже по-русски. Потом, как ни в чём не бывало, продолжает отрывать куски мяса и глотать их. Астров убеждает упрямую птицу, показывая на Снейпа. До зельевара доносится «…младенчик…» Кучум сердито зыркает на Северуса, потом, зло мотнув головой, швыряет недоеденное мясо прямо в Снейпа и взлетает в начинающее темнеть небо. Почти сразу раздаётся хлопок аппарации, сопровождаемый коротким «Крра-а».
- У него сейчас ужин, - извиняющимся тоном объясняет Астров. – Придётся подождать, готовую Акву всю раскупили. Не знаю, сколько Кучум провозится.
Но уже через четверть часа раздаётся «Крра-а», и на подоконник плюхается ворон. К его шее привязаны два крошечных флакончика. В чёрном мёртвая вода. Другой флакон освещает и ночной сад, и комнату радужными бликами живой воды. Северус внезапно замечает, что кончик грозного клюва птицы отломан, а сам клюв выглядит довольно стёртым.
- Афанасий! – Астров хлопает в ладоши.
Знакомый бородатый домовик склоняется в поклоне. Астров что-то приказывает ему, показывая на клюв. Тот понятливо кивает. Ворон спрыгивает с подоконника и, переваливаясь, как неуклюжая толстая утка, идёт за домовиком, который открывает перед ним дверь.
Астров рассматривает флакончики на свет.
- По две капли, - удовлетворённо говорит он и отдаёт флакончики. – Северус, для младенца будет достаточно одной капли. И не перепутай – сначала мёртвая вода, потом живая.
Снейп никогда не держал в руках живую и мёртвую воду. Чёрный флакон тяжёленький, увесистый, как будто там не две капли, а целый котёл. И он морозно холодный. А радужный флакончик лёгкий, невесомый и приятно тёплый, как будто пленил солнечного зайчика.
- Благодарю вас, милорд, - Северус почтительно склоняет голову.
- Давай, удачи тебе, - кивает головой Верховный зельевар и вдруг говорит уже в спину торопящегося уйти Снейпа. – Северус, со следующего года я подаю в отставку. Ты-мой преемник.
Потрясенный Снейп замирает, чувствуя безумную радость. Стать главой Гильдии зельеваров значит получить в свои руки безграничную власть в этой могущественной организации, тайное влияние на сильных мира сего и, что скрывать, неплохую зарплату. Не об этом ли он мечтал в молодости, когда примкнул к партии Тома Реддла?
А потом он понимает, что теперь будет очень легко выполнить второе требование Драко.
