- Его светлость действительно просил меня найти средство, снимающее с человека проклятие Кровавого Причастия. Одно время мне казалось, что я его нашел. Но я потерпел неудачу. У меня получился яд, а не лекарство.
- Яд?
- Да, мой лорд. Малейшая неточность в дозировке убивает мгновенно всякого, кто примет мой бальзам.
- Бенициус, я хочу избавиться от вампиризма. Ты можешь мне помочь?
- Не могу, - алхимик поднял на меня незрячие глаза. – Многие хотели снова стать людьми. Они погибли. Граф запретил мне заниматься моими опытами дальше. Тогда я решил испытать зелье на себе.
- И что?
- Я заразил себя через Евхаристию Кровью, а потом пытался исцелиться. Я снова стал человеком, но я… я ослеп и парализован.
- Зачем ты это сделал?
- Я видел, что его светлость очень страдает.
- Нет! – Я выпустил плечо старика. Комната поплыла у меня перед глазами, и почему-то захотелось плакать. – Я что, так и останусь этой тварью?
- Мой лорд, найди ларец из резного дерева: он стоит на столике у моей кровати, - вдруг сказал старик. – Там лежит флакон из темного стекла. Это все, что у меня осталось. Если мой лорд захочет…Бальзам концентрирован, он убьет тебя сразу.
Слова старика так меня поразили, что я даже не стал ни о чем его расспрашивать. Просто подошел к столику и открыл ларец. Вынул завернутый в бархат флакончик, открыл пробку, понюхал. Запах был приторно-сладковатый, будто у фруктовой эссенции.
- Пусть мой лорд не беспокоится, - сказал старик, улыбаясь. – С ним не случится то, что случилось со мной.
- Я могу что-нибудь сделать для тебя, Бенициус?
- Ничего, мой лорд. Моя остывшая кровь не насытит тебя, и моя жизнь не принесет тебя никакой пользы. Оставь все, как есть. И поищи себе нового алхимика. Мое время вышло.
- Подыскать себе нового алхимика?
- Конечно, мой лорд.
- Я не понимаю тебя. Мне не нужен алхимик.
- Да-да, конечно, мой лорд. Прости своего безумного слугу, – тут старик залопотал что-то невразумительное, уронил голову на грудь. Я потряс его за плечо, но Бенициус был без сознания.
- Мать твою тру-ля-ля! – прошептал я. – Что происходит?
Должен быть какой-то выход. Не может быть, что все так безнадежно. Яд – это слишком просто, слишком банально. Я еще раз посмотрел на Бенициуса и понял, что старик мне ничего уже не скажет. Алхимик умер. Слишком буквально воспринял мои слова: «Мне не нужен алхимик».
Надо искать. Ответ в этом замке. И я его найду, даже если мне придется обыскать сверху донизу весь замок Чоп.
- Что с тобой? – спросила Эль-Шаба.
- Думаю. Отстань, не мешай.
- Ну, и пожалуйста. Небось, истосковался без своей Марики.
- Без Марики? – Я вздрогнул, стянул с левой руки перчатку.
Камень перстня слабо светился розоватым огоньком.
************
И как мне это сразу не пришло в голову?
У выхода в длинную анфиладу коридоров, начинавшуюся сразу за зимним садом, перстень Детекции Магии начал изменять цвет с розового на красный. Все просто, мне надо было раньше довериться перстню, а не блуждать по замку. Я прибавил шаг. В тишине залов мой топот казался громом. Вскоре я оказался у огромных двустворчатых дверей, и камень в перстне стал светиться алым пламенем.
Я толкнул дверь и вошел в тронный зал замка. Первое, что я здесь увидел – это разбросанные на полу зала тела. Много тел. Вампиры и людомеды. В иссеченных доспехах, с окровавленным оружием в руках. Совсем недавно здесь произошло яростное сражение. Растекшаяся по паркету кровь была совсем свежей. Так вот что за шум слышал бедняга Бенициус…
- Ты как раз вовремя, дорогой! – промурлыкал знакомый голос.
Я поднял глаза. Марика стояла у высокого резного трона графов из рода Радулеску. А на троне сидел седой человек в стальных доспехах. Я узнал Мастера, имперского адманитового мага, говорившего со мной в Саграморе.
- Наконец-то, - сказала Марика. – Я уж думала, ты заплутал на одном из уровней Большого Инферно. Но ты молодец, милый. Даже без меня ты прекрасно справился.
- Добро пожаловать, ваша светлость! – приветствовал меня Мастер.
- Светлость? – Я медленно шел по дорожке к трону, чувствуя, что волосы у меня на голове поднимаются дыбом.
- Трон Коловашии не может пустовать, мой друг, - сказал Мастер, улыбаясь. – Вы подходите на роль графа Коловашии идеально.
- Я могу узнать, почему?
- Прежний граф Радулеску не оправдал наших надежд. Он слишком хотел снова стать человеком.
- Мне говорили, что Радулеску родился вампиром.
- Милый, неужели ты всерьез принимал все те глупости, которые я тебе говорила? – со смехом спросила Марика. – Постельные разговоры – это постельные разговоры, не более того.
- Значит, ты все это время обманывала меня? – спросил я, понимая, что меня заманили в ловушку.
- Не все время. Я по-настоящему испытывала удовольствие от близости с тобой. И я тебя люблю. Уверяю тебя, я буду тебе отличной женой.
- Женой?
- Именно, – сказал Мастер. – Давайте начистоту, мой друг. Вы слишком хороши для того, чтобы я скрывал от вас правду. Коллега Хельсер был прав – вы особенный. Впервые в Главном Квесте появился игрок такого уровня. И было бы глупо не использовать ваш потенциал.
- Какой еще, к дьяволу, потенциал?
