— И ты им поверил? — Каратаев кипел, но даже это его состояние, возможно искреннее, почему-то казалось фальшивым.
— Во-первых, мне ничего не оставалось делать, они сильнее, ментально и физически... А во-вторых, да, я им поверил.
— Почему? — в упор спросил Антон.
— Не знаю, — Ростик опустил голову. — Понимаешь, они очень здорово организованы. Можно сказать, они цивилизованней любого из нас, даже больше, чем старцы аймихо. И они умеют делать что-то такое, против чего я бессилен.
— Цивилизация ведет к миру, — нравоучительно отозвался Каратаев. — Коммунизм — это царство...
— Да заткнись ты со своим миром и коммунизмом заодно, — не выдержал Антон. — Война — дело для тех, кто умеет им заниматься, а не для... простаков.
— Так-так, — почти радостно повернулся к нему Каратаев, — ну, договаривай, что...
— Будешь путаться под ногами, ушлю в Боловск, — сурово прервал его Антон и снова посмотрел на Ростика.
— Я тебе не подчиняюсь, — пискнул Каратаев, но уже не очень уверенно.
— Итак, цивилизованные союзники, которые умеют проникать в охраняемые крепости, не убивая стражников, переплывать моря, мирно усыпляют нашего самого тренированного провидца и даже способны уговорить пернатых с волосатиками прислать больше солдат? — Он снова потер щеки. — М-да, ничего подобного даже выдумать невозможно.
— Но это так, — горячо отозвался Ростик.
— Потому-то я тебе верю, — сказал Достальский и вздохнул. — Ладно, отправляйся со своим Кимом на разведку и попробуй определить численное соотношение пауков к нашим силам, которое возникнет после того, как они сожрут насекомых.
Этим Ростик и занялся. Но, должно быть, после ночного разговора с невидимыми аглорами и утреннего доклада Достальскому совсем слетел с катушек, потому что, когда подошел к Киму, который загружал пищу, боекомплект и топливо в свою лодку, растерянно спросил:
— А кто же с нами третьим пойдет?
Чуть в стороне ошивались двое волосатиков, в которых без труда можно было узнать вполне тренированных загребных, и их уверенно, хотя и вполголоса наставляла какая-то совсем неказистая и худенькая девушка в стальной кирасе. Ким зло блеснул глазами.
— А загребных ты не считаешь?
— Я имею в виду людей, — сдержанно отозвался Ростик, удивляясь, чего на него сегодня утром все кидаются.
— Вот эта пигалица и пойдет. — Ким пощелкал последними застежками на своем доспехе и вздохнул. — Провидец называется... Вторым пилотом пойдет, но и тебе на рычагах попотеть придется. — Он еще раз взглянул на Роста, успокоил: — Не ворчи, стреляет она неплохо, а лишний вес в полете... Мы же, может быть, не на пару дней даже улетаем, каждый килограмм на учете. — Он вздохнул, вдруг снова взъярился: — И волосатых уговаривать приходится, совсем не хотят помогать в последнее время. Только и занимаюсь, что уговорами... Тоже мне — армия!
Поднялись в ясное, летнее полдневное небо со свистом, даже Ростик не помнил, чтобы Ким так стремительно стартовал. Взяли курс на восток, перешли мертвую, уже с пожухлой травой полосу отравленной «алмазными звездами» земли. Чуть поднялись, чтобы можно было осмотреться с высоты. И тут Ким опять переборщил, Рост ощутимо стал задыхаться, а бакумуры на котле принялись взрыкивать.
— Пойдем к хребту, на юг, — попросил Рост. — Там насекомых почему-то меньше и прорыв пауков вероятнее.
— Просто ты только что с севера вернулся, — отозвался Ким, все еще хмуро. — Тебе и кажется, что ты там все уже знаешь.
— Тут, как ни крути, а сил все равно мало, — отозвался Ростик.
Потом Ким заставил вести лодку девушку, а когда она ощутимо и очень быстро для пилота выдохлась, приказал Ростику поддержать ее. Но Рост тоже не справлялся, по его мнению, тогда Ким снова пересел на свое законное место первого пилота и немного угомонился. Воспользовавшись моментом, Рост рассказал ему и девушке, а вероятно даже волосатикам, про своих ночных посетителей. Девица не издала ни звука, но Ким заинтересовался:
— Они что же, такие крутые?
— Круче некуда, — ответил Рост. — Прямо какие-то...
— Ниндзя! — поддержал его Ким. — Есть такие...
— Да знаю я, тоже книжки читал, имеючи такого-то друга, — Рост покосился на Кима. Тот удовлетворенно кивнул.
— Кто такие? — спросила девушка неожиданно ясным и очень сильным голосом.
— Японские шпионы из Средневековья, — пояснил Ким. Он определенно отходил от своей сердитости. Впрочем, наверное, у него были и свои проблемы, только он о них в последнее время Ростику не очень-то рассказывал.
А может, на него тоже давило ощущение безнадежности их слабенькой обороны и возможность близкой смерти. Хотя это представлялось уже слишком — чтобы Ким да чего-то испугался!..
— Как они себя называют? — спросил он, равномерно подергав рычагами.
— Аглорами.
И тут тон работы котла стал падать, он ощутимо терял мощность.
— Этого еще не хватало, — буркнул пилот и принялся устанавливать лодку на самый плавный и экономичный ход. Наконец, он понял, в чем дело. Полуобернулся назад:
— Эй, волосатые, заснули за работой?
— Мы-дра не стар...
— Чего? — не понял Рост.
— Отказываются работать, — пояснил Ким. — Ну и дела... Подержи-ка машину.
