В болота зашли недалеко, километров на сто, и только-только расположились на ночевку на сухом и очень чистеньком пригорке, только соорудили ужин и выставили пару волосатиков для наблюдения за тем, что в округе происходит, как вдруг где-то на горизонте полыхнула красная искра. Ким, посовещавшись с Евой, пальнул пару ракет в воздух, обозначая себя. Ростику он пояснил так:
— Ясно же, что свои. У других рас тут такого нет и быть не может.
— Положим, — отозвалась Ева, — волосатые могли где-нибудь ракеты стырить, когда мы еще союзниками были.
— Слишком уж по бакумурским меркам сложная ловушка, если это ловушка, — высказался Пестель, и предложил слетать на разведку.
Но тут уж воспротивился Рост. Он почему-то приобрел уверенность, что непонятный антиграв, подающий сигналы, и сам тут скоро появится.
И естественно, оказался прав, следующая вспышка красного огня была уже ближе, всего-то километрах в двухстах. И, как теперь стало понятно, это была даже не ракета, а что-то вроде мощного фальшфейера, установленного на машине, способной передвигаться со скоростью антигравов.
Ким, однако, пальнул не сразу, а примерно через час, из расчета, что люди, которые их ищут, находятся уже километрах в ста, не дальше. Ростик тем временем мирно дремал, совершенно не волнуясь. Почему он не волновался — объяснить было трудно. Еву, которая сидела с остальными пилотами перед костерком, это спокойствие даже задевало.
— Если нас ищут, может быть, в городе новое восстание, а он, — пояснила она тоном, далеким от восхищения, — дрыхнет.
— Он в прежние годы перед боем тоже всегда спал, — вздохнул Пестель, все-таки не осуждая Ростика, а скорее завидуя.
— Выпендривается, — буркнула в четверть голоса Ада.
Если бы у Роста не было обучения по методике аймихо, если бы он не прожил все эти годы в Храме, разговаривая едва слышно с бакумурским семейством Винторука, он ничего бы не расслышал. На это мнение отозвался Ким:
— Ему и выпендриваться не нужно, у него так психика устроена.
— Раньше он... поживее был, — сказал Ева.
— Тебе виднее, — поддела подругу Ада, намекая на бывшую когда-то между Евой и Ростом любовь. Обе в голос хохотнули.
Казарменные шуточки в женском варианте, решил Рост и проснулся окончательно. Потому что гравилет вдруг пальнул уже совсем близко, и на этот раз ракетой. Ким тоже обозначился, и уже через полчаса, не больше, в воздухе зашелестели гравитационные котлы очень большой и мощной машины.
Это оказался Бабурин, который явился ни много ни мало — на очень зализанной и облегченной лодочке. Свое появление он объяснил так:
— Меня Перегуда послал, сказал, чтобы непременно отыскал и всемерно способствовал оперативной связи, если потребуется.
— Они даже стрелять в нас уже не могут, — пояснила Ева. — Так что мы, в общем-то, домой направляемся.
— Но мы-то этого не знали. — Похоже, в запале Бабурин решил себя не щадить.
— Ладно тебе, — миролюбиво предложил Рост. — Ты лучше скажи, как ты нас нашел?
— Чего же тут искать? Вышел к их гряде на западе и пошел вдоль гор, дураку понятно, что для ночевки вы будете в Водный мир возвращаться.
— Зря только гравилет гонял, — буркнул Ким.
Но Рост думал иначе. Он еще раз обмозговал свою идею, потом начал распоряжаться.
— Может, и не зря... Сделаем вот что. Завтра перегрузим на этот бочонок побольше топлива, посадим на него... Кима с Адой, возьмем самого умелого загребного и пойдем на юг. Остальных распределите так, чтобы они дружно дошли до Боловска. — Он посмотрел на Бабурина. — Крейсеры свою роль сыграли. Старшим предлагаю назначить Еву.
— Зачем на юг? — деловито спросил Ким.
— Пока не знаю, — признался Ростик. — Хочется посмотреть, куда же эти пауки так бойко от берега гребут.
— Охо-хо, — завздыхала Ева, — а меня уже за человека не считают... Адку ему подавай... Нет уж, с вами пойду я, — она почти зло блеснула глазищами на Ростика, — ранение не скажется, обещаю.
— Пока стрелки и волосатые не спят, — поднялась Ада, молча уступая подруге первенство в решении ситуации, — распоряжусь, чтобы топливо перегрузили. Как понимаю, вместо Евы за «старшего» стану я? Тогда Лада останется со мной, Пестель поможет Бабурину, остальные пилоты останутся на своих местах... Загребного, толкового и сильного... Ладно, найду такого, только, Гринев, тебе придется ему помогать, ребята уже вымотались за прошедшие дни, очень дальний полет им трудно будет выдержать, сердце не справляется... Даже у волосатых.
— Жаль, что в эту лодку пятый человек не поместится, Пестелевы глаза и мнение в этой разведке — тоже не последнее дело, — высказался Ростик. — И как раз на пару с загребным его можно было бы поставить...
— Вероятно, ты хотел сделать мне комплимент? — отозвался Пестель, но глаза его смеялись, это было видно в свете костерка. — Или просто привык волынить во время полетов?
На этом дискуссия окончилась. Ким и Ева с Адой отправились готовить гравилеты к завтрашней работе, выяснять, сколько у них имеется топлива, переставлять людей, перегружать продукты и воду.
