Следовало еще купить еды, поскольку питаться в городе было дорого, а еще Брейн нуждался в одежде по здешней моде. Словом, впереди ожидались новые траты, в том числе непредвиденные, поэтому следовало поискать подходящую работу. Вот только где ему найти такую работу?
Оставшись один, Брейн запер дверь своей новой квартиры, спустился во двор и, пройдя вдоль дома по направлению к улице, впервые почувствовал себя почти отпускником.
Ну а что? Он добрался до места, нашел жилье, даже получил кое-какое финансовое содержание. А то, что у него оставалось не так много денег, не беда, зато он мог недельку пожить спокойно и немного отдохнуть.
На проезжей части сновали автомобили, придавая праздничности все улучшавшемуся настроению Брейна. Он зашел в первый попавшийся магазин одежды и предоставил миловидной продавщице выбрать ему пару летних легких курток, а две пары брюк подобрал самостоятельно.
Здесь все ходили в одежде неброских цветов спортивного покроя, и это Брейна устраивало.
Заплатив за все без малого шестьдесят сакверов, Брейн с пакетом в руках вернулся на улицу и направился к большому продуктовому магазину, вывеску которого заметил издалека.
Следовало, конечно, приглядеться к ценам и выяснить, где они пониже, однако это был спальный район, и Брейн надеялся на скромность здешних торгашей.
Продолжая прогуливаться, он с большим интересом присматривался к витринам, которые здесь оформлялись особенным образом. Выкрашенные в лиловые тона манекены, по мнению Брейна, выглядели отталкивающе, но здешние были совершенно иными – они имели натуральные телесные цвета, расовые различия и прекрасную кинематику, позволявшую им довольно естественно двигаться. И только многократное повторение одних и тех же движений выдавало в исполнителях танцев за витринным стеклом рекламных роботов.
Наблюдая за манекенами, Брейн по привычке был начеку, несмотря на свое расслабленное состояние. Но пока ему не попадалось ни одного застывшего образа и ни одной неестественной позы. Не мешали навязчивые блики шпионских дронов, рядом не притормаживали потертые минивэны, никто не сталкивался с Брейном как бы случайно, чтобы приклеить флеш-микрофон.
Женщина-суперколвер вела за руку мальчика лет шести, а за ними ехала коляска-робот, где под прозрачным колпаком сидел еще один малыш, пытаясь что-то собрать из ярко раскрашенных кубиков.
Брейн улыбнулся. Последние полгода у него не было возможности наблюдать жизнь обыкновенных граждан.
Находясь в таком приподнятом настроении, он едва не уткнулся в остановившийся перед ним полицейский бот, который подъехал так неслышно, что Брейн его не заметил. Бот стоял посреди тротуара не двигаясь, и Брейн решил, что железяка просто сломалась. Однако, едва он попытался обойти бот, на нем заработал передатчик.
– Гражданин, оставайтесь на месте! – приказал бот, и это привлекло внимание прохожих. Они стали с подозрением коситься на рослого незнакомца и обходить его стороной.
Не успел Брейн придумать, что делать дальше, как с проезжей части на тротуар заскочил полицейский автомобиль и занял место откатившегося дрона.
Турбины сбросили пар, и, когда он рассеялся, перед Брейном стояли трое полицейских – сержант-суперколвер посредине и по флангам двое рядовых-гоберли с автоматами. Судя по лицам этой троицы, они выполняли ответственное и очень опасное задание.
– Мистер, предъявите ваше гражданское удостоверение, – потребовал сержант.
– Я военный, у меня имеется только «солдатская книжка», – ответил Брейн. «Солдатской книжкой» в просторечии назывались документированные чипы рядового, унтер-офицерского и офицерского составов различного рода войск.
– Оружие имеется? – строго спросил сержант.
– Нет, сэр.
– Может быть, нож или фокальный шокер?
– Фокальный что? – искренне удивился Брейн.
– Понятно. Вяжите его! – приказал сержант, однако ни один из гоберли-автоматчиков не двинулся с места. Но неожиданно жуткая судорога свернула тело Брейна пополам, и в следующее мгновение он потерял сознание.
Очнулся он от яркого света и нестерпимого запаха какого-то дезинфектора. А еще от того, что кто-то шарил в его карманах. Еще не видя злодея, Брейн в полусонном состоянии прихватил его кисть и вывернул так, что бедняга дико заорал.
На крик примчался надзиратель и, распахнув дверцу камеры, полоснул Брейна дубинкой-парализатором. Надзиратель был на суточном дежурстве и не собирался вникать в суть внутрикамерных разборок.
Брейн снова погрузился в царство снов, но могучее здоровье взяло свое и там, где другой переехал бы в больницу, и он очнулся через пару минут.
– Где мы находимся? – спросил он, садясь возле стены, чем вызвал хохот пяти сидельцев.
– Братан, ты как будто с доннера рухнул, – сказал ему седовласый суперколвер. – Первый раз на киче?
– Нет, не первый, – ответил Брейн и помассировал ладонями лицо, оно было словно деревянное.
– А где до этого парился?
– На тюремном судне.
– Ого! Военный преступник, что ли?
– Нет, просто под руку попался.
Сидельцы снова засмеялись, а Брейн повел спиной и ощутил ожог.
