Кардинал шумно задышал, достал платок и утер взмокшее чело. Натан ждал. Конечно, лучше бы подготовить его преосвященство с такому неспешно, последовательно, хотя удар его не хватил. Значит, переживет.
– Как же вы называетесь? – наконец осведомился Саварелли. Тут он Бреннона подловил. Собственно, Натан до сих пор ни разу не задумывался, как они будут представляться. – Или это великая тайна, к которой допускают лишь после семи степеней посвящения?
– Нет, конечно, вы можете называть нас как вам угодно.
– То есть у вас даже названия нет?
– Н-ну-у-у…
– Даже названия – и того нет! – сокрушенно пробормотал кардинал. – А вы уже намерены мир спасать! Вы хотя бы понимаете, что нельзя явиться к его величеству Карлу Эммануилу Второму, даже не зная, как вы намерены ему представиться?
Бреннон наморщил лоб. Как бы покороче и попонятнее? И чтоб не пугало? И не выглядело как название шайки сумасшедших?
– Ordo malleus? – ехидно сказал Саварелли.
– Чего?
Кардинал вздохнул и перевел. Натан поморщился – латынь ему не нравилась.
– Агентство по противодействию чернокнижникам, нечисти и нежити… Международная служба по борьбе с нечистой силой и той стороной…
– И кому ж вы служите?
– Человечеству, – буркнул Бреннон.
Мисс Шеридан потерла висок, и Энджел подтолкнул к ней чашку с отваром от головной боли. Девушка сделала несколько больших глотков. Голова гудела, как улей: Маргарет еще никогда не доводилось производить так много нудных расчетов.
– Рассчитать нелегко, – сказал Энджел. – Никто такого раньше не делал.
– Шансы есть. Но какие-то неоптимистичные.
– Вся проблема в вивене. Мы не знаем предела ее сил и не можем замерить мощь провала под ее куполом.
– А по-моему, проблем у нас минимум две. Как протащить Молот к провалу и кому под силу применить заклятие в самом его сердце?
– Никому, – вздохнул Редферн, и Маргарет вкрадчиво осведомилась:
– Энджел, вы же не собираетесь нести его туда лично?
– Я?! Еще чего! Я не самоубийца!
– Слава богу.
– Впрочем, даже если б я захотел, не факт, что я смог бы его запустить.
– А ведьма? Она-то не человек, вдруг еще и выживет.
– С чего ей жертвовать собой ради еды? Люди – ее пища, а не ровня.
Маргарет нахмурилась. Тот, кто использовал Молот, всегда погибал. А поскольку ведьму было не жалко, то мисс Шеридан предпочла бы вручить заклятие ей. Но вряд ли ее удастся уговорить даже дяде… о боже мой!
– Энджел! А если дядя потащится в провал, чтобы применить Молот собственноручно?!
– Он все равно не сможет этого сделать, так что не беспокойтесь.
– Зачем вообще такие заклятия выдумывать? Вдруг бы оно к брату Бартоломео попало!
– Из научной любознательности, – пожал плечами Энджел. – Заклятие сложное, но суть его проста: чародей стягивает к себе весь магический ток, который наполняет жилы поблизости, и направляет к цели. Причем сам выступает в качестве усилителя. В сущности, это максимально болезненное самоубийство. Именно поэтому желающих пользоваться Молотом – крайне мало. После Гидеона ни одного не нашлось.
– Псих какой-то, – пробормотала Маргарет. – Нашел что изобрести!
Энджел подошел к зеркалу, в котором отражалось то, что осталось от Фаренцы, и пробормотал:
– Все равно нам никак не добраться до провала. В такой атмосфере даже консультанты дышать не смогут, и экс-комиссар тоже.
Маргарет посопела. Конечно, раз дяде придется руководить этой организацией, то с практической точки зрения мутация оправданна. Но все равно!..
– В кого вы его превратили?
– В некое подобие себя. Это новая, экспериментальная разработка. Для того чтобы улучшить качество людей, которые будут охотниками.
– Улучшить качество?! – воскликнула мисс Шеридан. – В каком это смысле?!
– Сделать их сильнее, здоровее, обострить чувства и реакции.
– Сомневаюсь, что дядя такое одобрит. Наверняка спросит, как можно делать такое с людьми.
– А как можно отправлять их на борьбу с нежитью беззащитными?
Маргарет вздохнула. А ведь это правда – она уже не раз задавалась этим вопросом. Ну ладно упырь – эту тупую тварь можно и мотыгой забить, но вот что посложнее – да хоть те же мараббекки…
– Я не намерен ежемесячно обновлять состав охотничьих отрядов из-за того, что их члены гибнут десятками. Человеческая беззащитность, – процедил наставник, – единственное, что оправдывает существование консультантов.
– Но вы же не станете делать из людей таких, как они?
– Нет, – сквозь зубы сказал Энджел, – больше никогда. Никогда никаких консультантов.
– Люди все равно будут работать с ними. Консультанты, конечно, производят слегка пугающее впечатление, но…
– Хорошо, что вас лишь немного пугают ходячие почти мертвецы, – хмыкнул Энджел. – Впрочем, подбор персонала – это головная боль, которую я с радостью возложу на вашего дядю.
– Ну вы, Редферны, тоже вроде бы не особо их боитесь.
