Хозяйка лавки провела пальцем по деревянным Рукам, лежавшим в ящике, и выбрала три. Они были похожи на суставчатые палки с клешнями на конце. Старуха взяла руку из светлой древесины, легко согнула и разогнула ее.
— Ива. Мудрое, старое дерево. До всего дотянется. Гибкая. Такая тебе очень пригодится.
Она взяла руку потемнее.
— А это подержанная. Ею владел один искусный волшебник. Эта рука — что надо. Как раз для того, что ты задумал. Но она, возможно, обучена всяким странным штукам. — Старуха отложила руку. — Правда, она и подешевле.
Хозяйка подняла третью руку — черную, шишковатую, покрытую тончайшей резьбой, похожей на иероглифы.
— Ее сделали в Египте. На ней лежат особые защитные чары. Она, конечно, дороговата, но без нее не обойтись, если речь идет о жизни и смерти. — Старуха взглянула на Эрека. — Очень умная рука. Стоит таких денег.
Эрек подумал, что жизнь и смерть — как раз его случай.
— Беру.
Старуха пропела под нос какое-то заклинание, и рука дрогнула.
— Ты обучался колдовству, мальчик?
Эрек покачал головой.
— Что ж, тогда сделаем на конце кнопку. — Хозяйка постучала по руке. — Она гнется сама, но, чтобы двигать ею, нужно усилие воли.
Эрек поблагодарил старуху и заплатил четыре золотых кольца и пять серебряных шайров.
Хозяйка посмотрела на Бетани. Девочка по-прежнему сидела на табурете с таким лицом, словно хотела кого-нибудь убить.
— А ты, милая? Я могу тебе помочь?
— Нет, спасибо.
— Уверена?
Бетани широко раскрыла глаза.
— Да, можете! — Она вскочила. — У меня украли кошку. Нужно ее вернуть. Пожалуйста!
Сквозь морщинки засияла улыбка.
— Так-то лучше. — Старуха взглянула на ладонь девочки. — Ну и ну! А знаешь, какая ты особенная?
Бетани робко улыбнулась в ответ. Хозяйка похлопала ее по руке.
— В тебе таится великая сила. Ты даже не представляешь какая. Учись ее сдерживать. Твои страхи — детские. Забудь про них. Ты намного сильнее, чем те, кого ты боишься.
Старуха сжала ее руку и отпустила. Бетани замерла в растерянности.
— Ладно, милая. — Хозяйка похлопала ее по плечу. — Давай поговорим про твою кошку.
Бетани вздрогнула, будто очнулась.
— Ее зовут Пирожка. Ее похитил один мальчишка. Он только что купил у вас пульт.
— Вижу, — кивнула женщина. — Но что ты от меня хочешь?
— Скорее верните ее сюда!
— Ох-хо-хо. Если бы я могла!.. Я торгую волшебными вещами, а услуги продавать мне нельзя. Но я знаю, как тебе помочь. Хочешь увидеть свою кошечку?
— Да! Пожалуйста, — обрадовалась Бетани.
Старуха открыла ящик, вытащила какой-то большой предмет, завернутый в черную ткань, и положила его на прилавок. Это был хрустальный шар. Хозяйка махнула рукой, и внутри закружился туман.
— Положи на шар левую руку.
Старуха прикоснулась к шару с другой стороны.
— О драгоценный кристалл, древний, как сама Земля, покажи нам кошку этой девочки… как, говоришь, ее звали, милая?
— Пирожка.
Облако приняло форму сумки, висящей на крючке. Рядом кто-то отчаянно махал рукой. С пальца капала кровь. Послышались ругательства.
— Покажи нам, что внутри, — шепнула женщина.
Картинка изменилась, и они увидели Пирожку. Она лежала в мешке, свернувшись калачиком, и что-то ела.
— Дурацкая кошка! — сказал голос Балора Штейна. — Ты у меня запомнишь, кто твой новый хозяин! А не то останешься в мешке навсегда. Я хочу себе кошку-ябеду. Теперь ты моя!
Пирожка преспокойно слизывала с лапки корм. Бетани пришла в ужас.
— Что же делать? Она нас не слышит?
— Нет. Отсюда ты ей никак не поможешь. Но ты могла бы дать ей совет.
— Какой? Откусить ему руку?
Старуха рассмеялась.
— Кажется, она уже и так попробовала. Тут нужно что-то получше. Например, объясни ей, как выбраться. Может, надо порвать когтями мешок?
— Точно! — Бетани просияла.
— Давай. Скажи ей.
Бетани объяснила Пирожке, как выбраться. Кошка подняла лапку, повернула ее, рассматривая когти, а затем царапнула по мешку. Ткань была плотная, но коготок проколол ее. Кошка скребла, пока в сумке не появилась небольшая дырочка.
Хозяйка лавки убрала руку, и видение исчезло.
— А можно еще на нее посмотреть?
Старуха покачала головой.
— Если долго наблюдать, получится, что ты за ней подглядываешь. Так поступать нельзя. Даже с твоей собственной кошкой. Подожди. Она сама прибежит назад.
— А если она не сможет выбраться? Ткань такая прочная!
— Еще как сможет. Если через неделю не вернется, приходи ко мне.
— А можно взглянуть на нее завтра?
Старуха засмеялась.
— Терпение, девочка. И заплати мне шайр.
Бетани робко взглянула на Эрека.
— Я деньги забыла.
Он дал ей горсть золотых и серебряных монет.
— Вот. Они ведь наши, общие.
Друзья вышли на улицу. Вечерело. Бетани успокоилась.
— Ты слышал, что она сказала, когда рассматривала мою ладонь? Будто мои мысли прочла!
— Что ты такая могущественная? — пошутил Эрек.
— Нет! Что мои страхи — детские и я сильнее, чем те, кого боюсь.
— А кого ты боишься? Балора?
Бетани закатила глаза.
— Дядю Эрла! Я никогда не смела ему возражать. Когда я от него сбежала, это было такое счастье!
— Вот забавно. А по моей ладони хозяйка ничего не угадала. Доверяй другим. О чем она?