Губы Валентины опухли. Несколько пуговичек на белой блузке расстегнулись, приоткрывая соблазнительный кружевной бюстгальтер. Джио понимал, что ему нужно немедленно уйти, иначе он овладеет ею прямо здесь.
Он повернулся и зашагал прочь. Валентина смотрела ему вслед, слезы щипали ей глаза.
«Можешь ненавидеть меня», – сказал Джио. Ей хотелось остановить его, попросить прощения, но она струсила. Правда легла на ее плечи тяжким грузом. Валентина презирала себя не за то, что поддалась страсти. Джио вызвал в ее душе бурю чувств, и она презирала себя за то, что не могла набраться смелости и разобраться в них.
Начался аукцион, и суммы становились все более значительными по мере того, как люди постепенно напивались.
Не так давно Джио был одним из этих людей, выбрасывая огромные деньги на ветер – в поисках спокойствия.
Прежде чем уйти со своей спутницей, к нему подошел Анджело и признал, что проиграл, не поставив на лошадь Джио. Разговор был вежливым, но холодным, однако Джио, к своему удивлению, начал испытывать симпатию и уважение к кузену. Расстались они чуть ли не друзьями. Это позабавило его, поскольку, встречаясь с родственниками, он мечтал как можно быстрее покинуть их общество.
Джио увидел, что в ВИП-тенте появилась Валентина. В одном из его платьев. Победа опьянила его.
Ей удавалось избегать встречи с ним на протяжении всего вечера. Заметив Джио, она тут же направлялась в другую сторону.
В темно-красном платье Валентина была прекрасна.
Ее волосы были подняты вверх, открывая длинную шею. Белоснежные плечи были обнажены. В вырезе платья в форме сердца виднелись полушария грудей, а юбка ниспадала водопадом из шелка и шифона.
Драгоценностей на Валентине не было, на лицо она нанесла минимум косметики, но для Джио не существовало женщины красивее. И, похоже, не он один так думал. К ней уверенно приближался французский плейбой.
Джио тоже пошел в ее сторону. Кровь его забурлила. Валентина корит себя за слабость? Но он тоже слаб, потому что не в силах отказаться от нее. На скулах Джио заходили желваки, когда он увидел, как француз подошел к Валентине и взял ее за руку.
Валентина только что пришла в ВИП-тент. Она обнаружила, что инстинктивно ищет в толпе знакомую высокую широкоплечую фигуру. Не найдя Джио сразу, она расстроилась. Валентина чувствовала себя не в своей тарелке, так как после некоторых колебаний все же решилась надеть одно из подаренных им платьев. И еще нижнее белье, которое оказалось не только соблазнительным, но и приятным на ощупь. Ей не терпелось увидеть его реакцию.
Но первым мужчиной, с которым она столкнулась, был француз-плейбой. Он схватил ее за руку. Было ясно, что он пьян. Валентина попыталась вырвать руку, но француз крепко сжимал ее.
– Пожалуйста, отпустите меня, мсье Лагард, – стараясь говорить спокойно и вежливо, попросила она.
– Да ладно, – пробормотал он. – Давай будем называть друг друга по имени, хорошо? Зови меня Пьер.
Валентина снова попыталась высвободиться, но Лагард затащил ее за дерево.
– Ты так красива, – пробормотал он.
Валентина запаниковала. Француз схватил ее за другую руку и угрожающе навис над ней. И вдруг она поняла, что свободна.
На месте Лагарда стоял Джио. Лицо его было напряженным и замкнутым. Валентина увидела, как служба безопасности выволакивает Пьера с ипподрома.
Джио выругался и подошел ближе:
– На твоей руке синяк.
Она взглянула на руку и заметила следы, оставленные пальцами Пьера. Только теперь Валентина осознала, как сильно она испугалась, когда тот схватил ее и потащил за собой. Она посмотрела на Джио, чувствуя, что в душе поднимается теплая волна. Как же она была признательна ему в эту минуту!
Джио что-то недовольно пробурчал и обнял ее. До чего же приятно в его объятиях! Валентину охватило чувство вины. Она откинулась назад и взглянула на Джио. Но он приложил палец к ее губам и покачал головой:
– Не говори ничего.
– Но ты не знаешь, что я хочу сказать.
– Слова не обязательны, когда ты рядом.
Валентина знала: если она попросит отпустить ее, Джио так и сделает. Неохотно, но сделает. Знала она и то, что должна уйти. Между ними было много такого, чего не выразить словами.
Но уйти она не могла – так же как не могла перестать дышать. Пока они вместе, надо прекратить обвинять его. Остается надеяться, что это безумие скоро закончится и она, как говорил Джио, сможет идти своей дорогой. Хотя в эту минуту ей трудно было представить, что Джио исчезнет из ее жизни.
Знала Валентина и то, что, пытаясь объяснить это, непременно запутается. Поэтому она предложила:
– Может, уйдем прямо сейчас?
– Конечно.
Джио взял ее за руку. Валентина неожиданно засомневалась:
– Или ты должен дождаться окончания аукциона?
Джио улыбнулся:
– Я могу оставить вместо себя заместителя. К тому же, думаю, большинство гостей не в том состоянии, чтобы вспомнить, был ли я на аукционе. А твоя работа завершена?
Валентина кивнула. Сейчас нужно было лишь наливать в бокалы шампанское, а затем навести порядок. Она могла покинуть мероприятие с чистой совестью. Джио быстро поцеловал ее:
