Опять умолк. Я пока не произнес ни слова, сделал глоток прилла, посмотрел внимательно на визави. Сам же размышлял, как слова о величии отца Рональда находили под собой почву. Черноягодье, похоже, должно было сыграть ключевую роль в неких его замыслах. И тот великий герцог накапливал изменения незаметно, а превысив некую критическую массу, они бы превратились в непреодолимую силу. Люди из Народа, имевшие не просто оружие против тварей земель, но это был отличный способ их возвышения. Эльфы, вроде как приткнутые в черноягодскую дыру от безысходности, роска, относительно недалеко сильнейшая купель на континенте и многое, многое другое… Вероятно, он смотрел на перспективу, заглядывая на десятки лет вперед. Конечно, если бы победил в той гонке, то Империи пришлось бы договариваться совершенно на других условиях, а Охлан стоял бы в стороне и сам бы дрожал, чтобы не дай боги правитель Аринора не обратил на него внимание. Скорее всего рассмотрели подобные картины будущего и враги. О чем это говорило? О степени возможного противоборства уже со мной разными земными… тьфу ты, аргассовскими отродьями.
— Даже не думай, я не пытаюсь льстить, — сделал абсолютно неверные выводы герцог, видя мою задумчивость, — Объясняю, что ты можешь в гневе легко убить смотрящих за лесом, тем самым загубив и древа. А следовательно, и возможность хоть в чем-то проводить независимую политику Аринором.
Что же, теперь это даже не мои предположения, стремящиеся к реальной картине бытия, а фактически признание. Властитель точно знал о поклонниках Раоноса, которые обосновались там и совершали паскудные ритуалы. Это так же верно, как и моя информация о шестнадцати высших, восьмидесяти пяти средних и малых алтарях Кровавого, находящихся в той области. К слову сказать, не самая густонасыщенная ими местность на теле герцогства.
— Мне интересно одно, отчего ты считаешь, что высокомерие остроухих гнид по отношению к нам обосновано? — при слове «гнид» проявились настоящие эмоции собеседника ко мне — ненависть.
Но ответил тот с доброй, некой отеческой улыбкой:
— Глэрд, ты явно взрастал в горниле лишь войн, а я много читал и читаю научных трактатов. И все современные авторы, как и многие авторитетные древние, сходятся во мнении, что без эльфов мы бы не устояли в противоборстве с Тьмой, Хаосом и Бездной. И благодаря им, по-настоящему дивному народу, мы имеем то, что имеем. Ведь только их настоящая природная магия и смогла спасти нас, когда пасовала наша, называемая «истинной». Да, ими приносятся порой в жертвы разумные — это необходимость. Древа нужно кормить и поливать. Это залог нашего выживания и существования, иначе Хаос и Тьма поглотит все вокруг.
— Ясно, — смысла спорить с правителем не видел.
Выводы я сделал. Потому что его порыв шел из глубины души. Вот здесь Рональд не играл некую роль, он истово верил в произносимое, как в то, что Сердце Иратана взойдет с окончанием ночи. Спорить же с любыми фанатиками, от идеологических до религиозных, — метать бисер перед свиньями. Вера всегда побеждала любые факты. Учитывать же данный аспект в работе, превращая их всех, где в одноразовые, а где и в многоразовые изделия — это лучшее. Потому что пользоваться такими можно без всякой оглядки. И направлять. Во славу Истинного Великого Дома Сумеречных. И меня этому неплохо учили. Усугубим, явив беспощадный облик настоящего аристо, а также подготовим возможную почву для предстоящего военного совета, проверив эффект речи на заинтересованном добровольном высокородном слушателе:
