- Хрезкач Горбатый, сильнейший из сильных!
Я поморщился. Глаза старика смеялись, но морда была серьёзная, когда он говорил.
- Ты давай попроще, Хрезкач. Я больше люблю разговор по делу, а не громкие фразы. Понял?
- Понял-понял, владыка!
Я смотрел.
- Без “владыки” нельзя… То умаление чести тебе, нашему новому хозяину и нам, твоей стае. Расслабятся-расслабятся! Дурные мысли в голову полезут! А думать им вредно! Голова одна должна-должна быть!
- Ты - шаман?
- Нет, владыка. Кхе-кхе-кхе… - закашлялся какой-то слизью Хрезкач. - У народа крысолюдов нет шаманов. Я потомок могучих колдунов и техномагов! - он попытался выпрямить спину, что у него не получилось и он будто бы сдулся. - Столетия назад мы могли многое, а сейчас растеряли-растеряли знания. Рогатая нас покинула, не даёт своего зова. Может быть вы, владыка….?
- Я тут объявился без всякой помощи Рогатой, старик! И мои дела с её делами никак не сходятся! - припечал.
- Но как же… От тебя пахнет-пахнет искажающим камнем…
- Искажающий камень да - находил и по необходимости жрал, что сделало меня сильнее.
- Но только благословенные Рогатой Крысой могут есть без вреда искажающий…
- Ничего подобного, старик! Ты видишь меня? Я плод мутаций какого-то клана! И к моему появлению Рогатую не примешивай - у нас с ней разные пути-дорожки.
Он аж поперхнулся.
- Но, владыка... А как… Чего же ты хочешь?
- Я хочу сильную стаю и чтобы ни одна тварь не совала нос в мои земли!
- Это угодно Рогатой, да-да! Наверняка!
- Я хочу узнать о себе, колдун. Я хочу найти своё место, свою родину! И, в том числе для этого я собираю стаю. И я хочу, чтобы ты мне в этом помог. Я поверг Нарак, Куола - и у меня большие планы. С твоими знаниями этого будет добиться быстрее!
Он начал опять раздуваться от гордости.
- Но если ты зазнаешься, я велю скормить тебя падальщикам, а на твоё место найду кого помоложе.
Хрезкач злобно взглянул на парочку тощих крыс в заляпанных балахонах и защитных очках, болтающихся на шее.
- Эй, старик, если думаешь избавиться от учеников - то даже не думай. Я тебя в труху сотру, а новым главным колдуном моей стаи станет другой. Тот, кого я возьму в другом клане. Думай - ты в будущем можешь стать главным колдуном могучего клана! - и добавил - Тебе поставят памятник!
Обрубок хвоста Хрезкача Горбатого заметался, выдавая его волнение.
- Старик, я тебе предоставлю все условия! Вот что тебе надо?
- Камень! Искривляющий-искажающий камень! Отец всего сущего! То, что послано нам Рогатой! С ним мы завоюем мир!!! Хрррр! - завопил, а потом захрипел Хрезкач.
- Будет тебе камень, старик. Его будет много. Чем ты сейчас можешь мне помочь? - я готов был обещать ему всё что угодно, лишь бы получить помощь местного авторитета, чтобы он не устраивал каверзы и не поганил по мелочи втихаря.
Тот замялся:
- Запасы камня кончились… Очищенного не видел уже годами, серого камня осталось с понюшку…
- Серый камень?
- Очищенный порошок искажающего камня… Его использование бесконечно. Это как сердце бесконечного огня. Даже самые маленькие кусочки будут продолжать давать энергию бесконечно долго! С помощью энергии можно мастерить устройства и выводить сильных-сильных тварей! Я лучше буду чувствовать Ветра! Можно будет творить заклинания! Я смогу бить молниями!
- Я слышал, что камень - это кристаллизированное застывшее волшебство, Хаос…
- Среди наиболее суеверных из нашего народа есть те, кто верят-верят, что искажающий камень - это остатки тела Рогатой Крысы!
- Хм, интересная версия старик. У меня есть немного серого камня и я поделюсь им с тобой. Поговорим по пути. Сейчас надо осмотреть мои новые владения.
По пути слушал доклады Скронка, Одноглазого, беседовал с Хрезкачем. Ситуация была неоднозначная. Я, несомненно, оказался в плюсе по итогом похода на Костегрызов. Более ста двадцатикланкрыс, трое выживших, но раненых штурмкрыса, один колдун и пара его учеников, сто пятьдесят два раба. Я значительно вырос в наличных силах! Быстрые (значительно быстрее тех же гоблинов) крысы составили костяк моих сил.
Среди рабов оказалось несколько людей, пару десятков гоблинов, а остальные и были рождены в рабах. Люди - оказались охранниками и приказчиками торговых караванов, разгромленных в разные годы и чудом выжившие в полных опасностях буднях гнезда крыс.
А теперь минусы. Крысы были недисциплинированы, трусливы, жестоки, ненадёжны. За время пути пришлось в целях профилактики убить несколько задиристых особей, что пытались оспорить власть Скронка. Да, я ему помог, потому как Скронка Резака я уже немного знал и понимал, что от него можно ожидать. И неизвестные интриганы на этом посту мне были не нужны.
