- Вы чего, самоубийцы? Дайте я разберусь с этой шелупонью и я стану вашим вожаком!
- Мы не можем! Мы не такие - не такие! - обречённо кинулись на меня крысолюды, убиваясь. Они быстрые, но я ещё быстрее! Плюнуть в глаза одному, хвостом зацепить нижнюю лапу второму, сбивая с ног и быстро их добивая. Их удары были неточные, клубящийся вокруг меня дым скрывал контуры моего тела.
Этот перстень со свойством было бы вообще полезным в пустыне, если бы действовало на живых.
Что это на крысолюдов нашло? Стойкостью, дракой до конца крысы никогда не славились.
Вожак. Достаточно сильный и ловкий по крысиным меркам. На удивление, и он не собирался бежать. Поднялся, успел облизать рану, останавливая кровь из разреза. Смотрит, сощурил глазки, пытаясь рассмотреть контур моего тела.
Он очень быстро метнул нож, от которого на чистом инстинкте отклонился. А следом за ним он бежал сам, размахивая на первый взгляд неумело. Но лишь на первый взгляд. Его клинок находился везде, пытаясь кончиком порезать, нащупать мою шкуру. С клинком он, пожалуй, обращался лучше меня. Если бы у меня был меч.
Изогнутой частью сечки поймал его клинок на излом и уж грубой силы у меня оказалось побольше. Отведя лезвие в сторону, выворачивая лапу, пнул сапогом вожака в зубы. Крыс покатился, ломая куст и подминая высокую траву. Но тут же, безоружный, вскочил.
Отключил действие перстня. Лапа с сокращающейся кистью, которой он пытался дотянуться до меня, упала на листву.
- Мышиное дерьмо!
Отрубил ему хвост.
- Подлая шкура!
Вожак лишь оскалил окровавленные зубы.
- Убей меня, клановый! Мы не рабы - не рабы!
- Ты, вошь. Просто вошь. А ведь вы могли бы стать кем-то.
Разрубленное почти надвое тело рухнуло в завал из трухлявых брёвен.
Им что, мяса не хватало? Больше тут не на что охотиться? Почему он меня клановым назвал - а они вообще кто? Часть какого-то племени, клана или что там у них? Знака на одеждах не было.
Раскатисто ударил в вышине гром. По небу, гонимые ветром, быстро проносились мрачные взлохмаченные тучи, и редкие капли дождя падали на землю. Кажется, начиналось ненастье.
Может они что-то охраняли? Это бы многое объясняло. Снял успевшую подгореть третью рыбину с костра и направился искать следы, откуда на меня вышла эта недостая.
Шёл, прислушиваясь и осторожно ступая - мало ли кто тут ещё водится. И не решат ли мною перекусить кто-то из более сильных и хитрых тварей.
Запах крыс, прошедших по свежему лесу вел меня по еле заметным следам, по звериной тропке. К слову, не так уж и далеко я ушёл. Метров сто пятьдесят.
Земляной холмик, с наваленными поверх него стволами деревьев. Следы и запах вели туда, в переплетение ветвей. Осторожно приблизился, раздвигая ветви…
Визг, блеск металла, глаз, ответный удар, брызги крови!
Ещё одна окровавленная крыса летит на землю.
Необычная. Чем-то эта отличается…
Присмотрелся.
Да ведь это самка!
Осторожно скользнул в нору. Немного подождал, пока глаза привыкнут к ещё более тусклому свету и с оглядкой начал красться.
Нора была не старая, ходов - ответвлений практически не было. Один вел в небольшую нору, где видимо была общая комната, тут ночевали и ели. Второе ответвление - продуктовые запасы и склад. На удивление, помимо сильно закопченных разрубленных нескольких туш косуль, зайцев, нашлись связки лука, чеснока, ягод, засушенных грибов. В одном углу лежала стопка разнообразных шкур (выделанных и нет), висящих жил, куча досок.
Необычные крысы.
Третий отнорок - низкий земляной потолок, свисающие мелкие корешки - вёл в ясли. Или попросту говоря - детскую. Как понял? Специфический запах маленьких крыс. Под ногами тело первого детёныша - разгрызенная грудь. Второй детёныш - отгрызена голова. Похоже это сама самка сделала.
В тёмном углу что-то завозилось. Есть и живые.
Большеголовые, размером поменьше моей руки, с розовой кожей которую не прикрывал серый пушок намечающегося подрасти шерстки. Глаза ещё закрыты, но уши уже торчат торчком. Они возились, тыкались носами в друг друга, ища тепло. Лапки с перепонками пытались их протолкнуть внутрь, в тепло глубины среди тел в сухую траву, клочья шерсти и перьев. Толстенькие хвосты переплетались, как маленькие червячки.
Перехватил в нерешительности сечку. Больше в норе никого не было.
Раз, два, три, четыре, пять, ну-ка, кто там внизу… Девять! Девять живых крысят!
И что мне с вами делать, а? Убить их? Не выглядят они опасными. Возможно, я бы их мог сожрать, если бы меня мучил Чёрный голод, но нет. Я могу воспользоваться запасом еды из их кладовой.
Оставить их здесь? Сожрут звери. Или нежить с монстрами. Может и пускай сожрут? Не я же. Может стоит потом их сожрать? - обычное ведь мясо. Правда совсем маленькое, слепое и совершенно беспомощное.
О, у них вон уже резцы лезут.
Прошёлся взад-вперёд по норе. Видимо крысы напали, подумав что я ищу их логово. “Клановый” - возможно они какие-нибудь дезертиры и их действительно искали? Или просто для кланов крысолюдов нормальное дело - охотиться на более мелкие стаи, присоединяя к себе.
Сходил к своему костру, доел рыбу, раздумывая.
