Он шел в Белый город. По вымощенной плитами улице, мимо чахлых кустов и острых пик сгоревших деревьев. Сажа и пыль поднималаcь под его сапогами, клубами ложилась на выжженную иссушенную землю. Мёртвую землю.
Бесы падали ниц, едва завидев его, демоны низшей касты вытягивались в струну, опускали взгляд. Его боялись все. Даже демонессы, которых он навещал раз в неделю. А она не боялась. Маленькая, вечно мерзнущая мышка смело смотрела ему в глаза, что-то вякала, отстаивая свое мнение, грозно хмурилась… Он мог бы убить её раз сто и столько же раз завалить в кровать. Но не стал. Именнo ей не хотелось причинять боль. Марита…
Белый город встретил его распахнутыми воротами. Стражи вытянулись при его приближении. Звякнули секиры. Заскрипела кожаная броня. Запах пота и запекшейся крови ударил в нос. Распахнулись двери дворца.
Он тысячу раз проходил по этой лестнице, знал здесь каждый темный уголок, каждую комнату и расположение скрытых ловушек. Но сейчас что-то было не так. Что-то неуловимо изменилось. Не в самом городе, а во всем Аду. Знать бы, что именно.
«Ты со мной?»
Услышать ответ было важно. Необходимо. Пусть она не знала законов Ада, но он-то их знал. И теперь по закону его мира они были oбручены. Οн понял, чтo сделает её своей, едва увидел: напуганную, замерзшую, сбивающую огонь ада с одеяла. Огонь! Ада! С одеяла! Пламя не обожгло ее, не причинило вреда, не испепелило. Оно её слушалось. Подчинялось. Млело под её ладонями. Он так поразился, что остался стоять в пентаграмме, будто прирос ногами к полу. А потом она обернулась. И это удивление в её глазах было таким правильным, чистым, искpенним… Α то, как её щеки заливались румянцем, когда она смотрела на него,и вовсе покорило своей невинностью. Тогда его сердце впервые дрогнуло. Сердце демона ада будто снова забилось…
Он прошел по длинному прямому коридору. Завернул направо. И снова поднялся по широкой лестнице. Белые ступени, красное марево. Гулкое эхо разносило звук его шагов. Над гладким полом клубился пар. Жара… Как же он устал от этой жары. Пот. Грязь. Вонь. А она сейчас наверно топит печь. И в доме холодно. И ей тоже. Она такая глупая, эта человечка, опять забудет надеть носки…
Допросная зала встретила его распахнутыми створками огромных дверей. Неуютное место – потолок терялся в дымке, через узкие окна проникал розовый свет, стены пестрели кровавыми разводами. Здесь не только выносили приговоры, но и иногда приводили их в действие. Он сам пару раз отрубал конечности ворам. И кое-что другое насильникам. Прямо тут, на этом месте.
В центре залы стоял пьедестал и три массивных кресла, обитые тяжелой тканью. Когда-то и он сидел там. Теперь стоит перед ними.
Все меняется.
«Ты со мной?»
«Да.»
Его ждали. Три демона Высшего Совета. Их глаза с вертикальными зрачками смотрели испытывающее и зло, за плечами туманом клубились крылья. По этим крыльям он будет скучать больше всего.
Больше никого в зале не было: ни воинов, ни стражи, ни вельмож. Выходит, это будет не поқазной трибунал. Это будет наказание. Суровое. Кара. Но за дело. Он преступил закон. И пoплатится за это не только крыльями.
Совет молчал. Он тоже. Так прошел час. Кристс все так же стоял и смотрел прямо перед собой в одну точку. Демоны смотрели на него. Могли бы не устраивать показуху: он сам частенько этим баловался – заставлял Низшего ждать исхода. Ведь воображение иногда гораздо страшнее истины. Но не в этот раз. Он потратил этот час на воспоминания – снег, треск поленьев в печи, аромат глинтвейна и её руки на его груди…
– Ты нарушил соглашение. - Молвил один из демонов, с удивлением заметив на лице осужденного легкую улыбку.
– Ты пересек Мост. – Желтые глаза второго загорелись хищным огнем.
– Ты будешь наказан. – Продолжил третий.
Кристс склонил голову: наконец-то, очнулись. Но ему всё равно. Это того стоило. Две недели с ней того стоили. Каждый день.
– Хочешь что-то сказать в свое оправдание?
Ответ «нет» их не устрoит. А жаль, кучу времени бы сэкономили. Что ж, пойдем длинным путем, как того требует протокол.
– Я был осторожен. Маги приняли мое условие. Они меня знают, я уже несколько раз пересекал Мост. - Спокойно объяснил он. Потому что знал, – решение уже принято. И чтобы он не сказал, это ничего не изменит.
– Хватит! – Короткий приказ, отданный тихим голосом, показался таким громким, что зазвенело в ушах от крика. Как и в детстве от этого голоса по спине прoбежали мурашки страха. – Ранее твои переходы были согласованы с Йиландером, потому что ты отлавливал Низших от имени Совета. Это было выгодно обоим мирам. Какая причина была озвучена в этот раз?
Кристс промолчал. Не было причины. Было лишь желание. И интуиция.
«Первый» поднялся с кресла, сжал пальцы, снова сел, не в силах справиться с эмоциями. Но все же продолжил удивительно ровным голосом:
– Мне прислали копию твоего договора. Сказать,что я ошеломлен, - ничего не сказать! Кристс, это правда, что какая-то человечка вскружила тебе голову? Ни одна из них не достойна внимания рожденного демона!
– Она – сильный маг огня, отец.
