Далекое будущее. Стерты границы стран и континентов. Правит единое правительство, ставшее за многие годы спокойного существования инертным и не способным защитить жителей от природных катаклизмов. Планета гибнет от извержения вулкана. Миллионы погибших. Лея, девушка, которая присматривает за генными мутантами в биолаборатории ученого биолога, пытается спасти хотя бы своего любимца Жерио – медведя-пса с разумом четырехлетнего ребенка. Наконец в космическом бюро найдена планета, подходящая для жизни. Готовится глобальное переселение выживших.
Вулкан. Извержение. Грандиозное по своей мощи явление природы, способное повлиять на атмосферу планеты и уничтожить все живое на долгие-долгие годы. Восхитительное зрелище для глаз и губительное для обитателей планеты…
Лея стояла на вершине небольшого зеленого холма, что возвышался с восточной стороны ее городка и с тоской смотрела в даль. На гору, изрыгающую на несколько километров ввысь гигантские каменные глыбы, окутанную клубами сизо-черного дыма и ослепительно яркими сполохами пламени. На огненную красно-желто-черную массу, которая бурля и шипя, исходя клубами грязно-серого пара, медленно двигалась к городу, растекаясь во все стороны как щупальца гигантского паука, отвоевывая у планеты все больше и больше зеленого пространства. Одинокие деревья, перелески, дома и цветущие поля, попадая в объятия смертельного потока вспыхивали как спички и уже через мгновенье золотистыми искрами рассыпались в прах, погребенные лавой.
Девушка с досадой прикусила нижнюю губу и наблюдала, как гибнет ее мир, ее родина, ее планета. Как рушатся ее планы, мечты и любимое дело, которому она отдала десять лет своей юности.
Дышать было трудно. Нестерпимо пахло серой, хлором и ржавым железом.
Пепел сплошной пегой пеленой кружил в воздухе, оседал на почву, покрывал голову девушки, ее одежду, застилал глаза, лез в уши. Не спасала даже специальная маска с многочисленными трубочками, прикрепленными к самодельному баллону с воздухом, ранцем висевшему на спине.
Ее коллега – ученый Виндал Дак, у которого Лея трудилась в лаборатории, раньше всех заметил изменения в атмосфере и с точностью до суток предсказал катастрофу. Дак заявил об этом на собрании вседержателей, но ему никто не поверил.
Наука шагнула далеко вперед, но ни один датчик не зафиксировал аномалий. Несколько недель Дак Виндал колесил от одного города к другому, но жители планеты, уже несколько десятилетий назад объединившись воедино, свято верили своему правительству – совету вседержателей и лишь посмеивалось над диковатым ученым, предсказавшем гибель планеты уже через несколько месяцев.
– Столько поколений до нас мечтали быть едины, ценой собственной жизни, всеразрушающих войн и кровопролитных революций, стирая границы между странами! – говорил он Лее, за вечерней чашкой чая, когда вся дневная работа была завершена. – Мечта предков осуществилась – прекратились стычки, споры между правителями и все люди стали равны. А теперь это обернулось для нас крахом. Одно правительство, разжиревшее и спокойное, без выборов и конкурентов, не способно думать и чувствовать опасность. Оно потеряло чувство самосохранения и разучилось выживать. И мы погибнем! Все! Спасения нет!
Девушка с испугом смотрела на учителя, страшась того, о чем он говорил.
Но дни шли за днями, а ничего не происходило. Точно также днем сияло солнце, точно также ночью светила луна.
Однако Дак Виндол не отступил и не успокоился. Он закрывался каждую ночь в своей лаборатории и мастерил для своих коллег и друзей кислородные баллоны. Ученый сделал внушительные запасы воздуха, закачав его в резервные камеры, построенные им наспех и самоотверженно запасал воду и пропитание.
Сытые и спокойные жители крутили пальцем у виска и посмеивались над незадачливым стариком…
Конечно, всех обитателей планеты его запасы не смогли бы уберечь от гибели, но небольшая кучка выживших, могла продержаться некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока космическое бюро не будет в состоянии эвакуировать оставшихся на другую планету. Космодроны были наготове, проблема состояла лишь в том, чтобы найти планету, которая смогла бы принять беженцев.
Работники бюро трудились много лет в поисках резервной планеты, но такая все никак не находилась. То воздух был недостаточно концентрирован. То почва была не плодородна. То климат вовсе не подходили для проживания…
Извержение началось внезапно. Сильный толчок прокатился от спящего вулкана, как круги от брошенного в воду камня. Непрерывный гул заглушил все звуки. И спящая многие тысячелетия гигантская гора ожила.
В первые же сутки погибли десятки миллионов обитателей планеты, сожженные заживо и погребенные под толстым слоем пепла или сгинувшие в огненном потоке. Миллионы километров превратились в пустыню. А вулкан все истекал и истекал своими соками. Было просто невероятно, сколько в недрах маленькой планеты скопилось жидкой огненной массы.
Уже более трех месяцев бушевала стихия. С каждой минутой надежда на спасение становилась все призрачней.
Лея жалела не столько себя, сколько переживала за своих подопечных. За столько лет упорной работы в специальной лаборатории биолога Дака Виндола она полюбила каждого мутанта, которого он вывел, путем скрещивания и селекции. Доктор потратил десятки лет на изучение генетики и днк. Он провел тысячи операций по изменению наследственных признаков и мечтал создать гибриды животных и носителей разума. А Лея выхаживала необычных питомцев.
