Тень Императора
Пролог
- Анри, подойди сюда! – громкий голос матери ударил мальчику по ушам, словно
щелчок плетки. Небольшого роста, с грубо обрезанными по плечи волосами и
перепачканный красками, мальчишка испуганно выглянул из своего убежища. Интонации
матери не предвещали ничего хорошего. Мечущиеся по дому служанки в поисках
младшего господина, могли обнаружить его в любой момент. Третий, а потому самый
младший сын графа дю Валей, принял волевое решение сдаться самостоятельно, пока не
начались репрессии.
- Госпожа я нашла его! – Рона, одна из служанок, крепко ухватив его за руку
практически потащила в сторону большого зала замка.
Мальчик втянул голову в плечи, его новый костюм подготовленный лучшими
портными, специально для этого дня, был безнадежно испорчен. Не был же он виноват в
том, что захотелось нарисовать полет ласточки, когда та низко мчась над землей и ловко
огибая препятствия, подхватывала мошек. Он и не заметил когда манжеты и бриджи
костюма оказались вымазаны в краске.
- О Боже! – как он и предвидел, матушка была в ярости. Не только потому, что
подготовленный заранее шедевр портного был испорчен, но и потому, что времени на его
замену просто не оставалось. Граф уже выказал свое неудовольствие тем, что сына до сих
пор нет, ведь все это время он был вынужден развлекать гостей байками.
- Вечером будешь наказан! – прошипела мама и схватив его за руку, потянула в
сторону зала, - костюм обошелся мне в десять золотых! Что теперь говорить гостям?!
Мальчик молчал, предчувствуя вечерний скандал уже с участием отца. Он ничем
не оправдывал ожидания родителей, если старшие Генри и Ричард старались целиком
походить на отца, все свободное время проводя с лошадьми и оружием, то семилетний
Анри с самого рождения возился лишь с красками.
Уже в три года он мог сносно нарисовать животное, небольшой пейзаж, а в пять
довольно неплохо изобразить человека. Конечно же из-за отсутствия учителей до всего
этого приходилось доходить методом проб и ошибок, но дело было даже не в этом.
Отпрыск военной аристократии рода дю Валей просто не мог заниматься какой-то мазней!
Об этом ему твердили все вокруг, начиная от гневно хмурящегося отца при виде его банок
с красками и холстов и заканчивая братьями, которые постоянно его изводили и
подначивали. Ему бы вообще не давали красок, если бы не мама, которой нравилось, что
сын увлечен чем-то и не требует за собой присмотра. Можно было всегда точно сказать, где он находится.
Граф даже бровью не повел, когда увидел сына в «слегка» запачканном костюме.
Он указал на него рукой и представил присутствующим гостям.
- Господин барон, госпожа баронесса, знакомьтесь, наш младший непутевый сын!
- Ну что вы так, господин граф, - запротестовал маленький колобок, в роскошном
платье с золотым шитьем и множеством мелких речных жемчужин, которые скрывали
швы портного, - очень милый мальчик, пусть и немного запачканный. Нас это совершенно, ни капельки, никак не беспокоит.
- Анри, хочу познакомить тебя с твоей будущей женой, - отец приподнялся с
кресла и с теплой улыбкой указал рукой за кресло барона и баронессы, - урожденная
баронесса Натали де Кисси, уже сейчас сводит с ума и покоряет сердца. Боюсь даже
предположить, что будет через десяток лет.
Гости заулыбались сильнее, видимо им была приятна похвала отца, раз они
рассыпались в ответных комплиментах. Из-за стула выглянула девичья головка с
большими зелеными глазами и очень милым личиком, она внимательно осмотрела
мальчика и снова спряталась за спины родителей.
- Натали! – голос барона стал чуть требовательнее.
Девочка вышла из-за стульев и присела в низком книксене, как это и положено
благородной леди.
- Отменное воспитание! – воскликнула графиня, а Анри не понимал, что вокруг
происходит и что от него требуется в данной ситуации. Правда, стоило присмотреться к
ровеснице, как мир внезапно остановился. Он перестал слышать всех вокруг и видел лишь
её перед собой. Ему показалось, что он видит ангела спустившегося с небес, так она была
прекрасна. Длинные темно русые волосы были завиты и уложены под бежевую шляпку,
которая была кокетливо наклонена вправо. Изумрудные глаза казались такими большими, что в них можно было утонуть. Сердце застучало сильнее и мальчик с ужасом
