«Зло порождает зло; первое страдание дает понятие о удовольствии мучить другого; идея зла не может войти в голову человека без того, чтоб он не захотел приложить ее к действительности». Эти слова М. Ю. Лермонтова как нельзя лучше передают фабулу нового романа Екатерины Анашкиной «Глоток лета со вкусом смерти». Романа о любви и жестокости, о чести и морали — о том главном, что делает нас людьми, и что иногда так бездумно приносится в жертву сиюминутной выгоде.Праздник по случаю юбилея фирмы в подмосковном отеле омрачается чередой загадочных убийств. Поиски преступника приводят героев яркого и образного повествования к переосмыслению своего отношения к жизни, к попытке исправить ошибки, совершенные в прошлом.
— Алло.
— Это я. Узнали?
— Да. Что-то случилось?
— Мне пришло письмо. Без адреса. Это касается нашего недавнего дела. Понимаете, о чем я?
В трубке воцарилось довольно долгое молчание.
— Что хотят? Денег?
— Пока не знаю. Мне предложено встретиться в «Сосновом» вечером в пятницу.
— Почему там? Это опасно.
— Знаю, но мне не оставили выбора.
— И что, вы думаете, это серьезно? Что им известно?
— Понятия не имею. Для начала надо поговорить. Просто я думаю, что вам тоже необходимо знать об этом. Когда вы будете на месте?
— Пока не могу ответить точно.
— Хорошо. Давайте будем на связи.
— Не надо мне больше звонить. Встретимся в «Сосновом». Смотрите, не наломайте дров.
— Вы мне угрожаете? Между прочим, это была ваша инициатива…
Длинные пронзительные гудки полетели в ухо. Ладони стали противно-влажными и запершило горло.
В груди шевельнулся холодный комок страха.
Солнце уже прошло зенит, но палило так, что, казалось, плавится асфальт под ногами, еще чуть-чуть и кроссовки станут проваливаться в мягкую пластилиновую жижу. В раскаленном воздухе витал удушливый запах бензина. Алиса потопталась немного возле машины, стараясь размять ноги.
— Где его черти носят! — недовольно пробормотала она себе под нос и взглянула на зеркальные стены, в которых плавно и беззвучно то и дело открывались и закрывались такие же зеркальные двери.
Они ехали уже почти три с половиной часа. От самого центра города на много километров в сторону области растянулась длинная, как анаконда, пробка, которая пыталась задушить всех бедолаг, попавших в ее безжалостные кольца. От постоянного «стоп-тронулись» Алису постоянно мутило, ноги и спина затекли, и ко всему прочему, очень хотелось в туалет.
…Друг детства и бывший муж, Шатров, позвонил накануне днем.
— Привет, Алиска! Что поделываешь?
— Сереж, тебе что надо-то? — раздраженно отозвалась Алиса, злясь на то, что он отвлек ее от работы. — Если просто — ля-ля-тополя — то я занята, дел «за гланды», как выражался один известный персонаж. Давай завтра созвонимся.
— Нет, Мельникова, так просто ты от меня не отвертишься! Как у тебя с твоим Вадиком?
Алиса захлопнула крышку ноутбука, глотнула остывшего кофе и недовольно поморщилась.
— Ты специально решил испортить мне настроение, Шатров? Ты же знаешь, что мы еще месяц назад разбежались.
— Какое совпадение! — вполголоса хмыкнула трубка.
— В смысле — совпадение? Ты что, хочешь сказать, что вы с Аней расстались? — удивилась она.
— Угу. Почему — не спрашивай. Просто прими, как данность.
Алиса от души рассмеялась.
— Шатров, ты неисправимый оптимист. Почему ты до сих пор считаешь, что меня так уж волнует твоя личная жизнь? По-моему, мы с тобой уже сто лет назад все выяснили. Ты — сам по себе, я — сама.
— Ну, да, — слегка замялся он, — Просто мне нужна твоя помощь.
— Естественно. И почему это я не удивлена? Ладно, выкладывай. Что, кому-то срочно понадобился переводчик? Если так, то имей в виду, на этой неделе я занята. Да и виза Шенгенская у меня только до конца этого месяца, так что как в прошлый раз не получится.
— Не тарахти, Мельникова! На этот раз помощь нужна лично мне.
— О-го! — насмешливо протянула Алиса. — И чем же я могу быть полезна такому высококлассному юристу, как сам Сергей Шатров?
— Прекрати. Понимаешь, мой босс на этих выходных устраивает выездной корпоратив по случаю юбилея фирмы. Мне пришло приглашение на две персоны…
— А поскольку Анечка вильнула хвостом, ты решил вспомнить о варианте «бывшая жена». Я права? — она вдруг почувствовала, что в уголках глаз подозрительно защипало.
— Ну, не так грубо! Алис, пойми меня правильно, мне ни в коем случае нельзя появляться там в одиночестве.
— Это еще почему? Твой босс увольняет всех, кто в разводе? Он моралист? — продолжала издеваться Алиса.
— Не в этом дело. Понимаешь, Анна как-то раз позвонила в офис и представилась моей невестой. Черт ее дернул!
— Невеста? — ее голос слегка дрогнул. — Ты что, хотел жениться на ней?
— Да нет, конечно, — с досадой отозвался Сергей, — а что я должен был сказать? Что сплю с ней просто так, от скуки?
— Вот так и надо было сказать, — со злорадством произнесла Алиса, чувствуя, однако, что слезы отступили.
— А если я приеду один, — продолжал Сергей, не обратив внимания на ее язвительное замечание, — то вопросов не избежать.
— Скажи, например, что она заболела, ну, или работает.
— Мельникова, ты же прекрасно знаешь, что я совершенно не умею врать. Ну, так ты мне поможешь? Лисенок, прошу тебя, по старой дружбе!