Журавлев действительно ждал их с нетерпением. С тех самых пор, как он обнаружил в корнях яблони новый вид вируса, в нем поселилась надежда на то, что можно действительно вызвать обновление организмов и не только растений. Его новый штамм вируса Е-3 действительно сотворил чудо. Три дерева старинной антоновки вдруг потянулись в рост и обогнали своих сверстниц. Они даже зацвели почти одновременно с местными растениями и завязали прекрасные плоды. Правда, созревание их несколько затянулось, что можно было объяснить их земной природой, но так или иначе обновление их состоялось, и они оказались более приспособлены к местным условиям, чем другие земные растения Все эти сопоставления Леонид демонстрировал не спеша, объяснял по ходу методы селекции, с помощью которых он отбирал новые штаммы.
— Слушай, а почему мы, так сказать, знакомимся с твоим докладом келейно, в узкой компании,— удивился Байдарин.— С такими данными не стыдно выступить и перед всей аудиторией.
Журавлев нетерпеливо помотал головой.
— Во-первых, это только первые шаги, не подкрепленные достаточным множеством опытов, а во-вторых, все заинтересованные лица здесь присутствуют.
— Нет, материал любопытный, можно было просто так показать, не вдаваясь в выводы и обобщения.
— И заронить несбыточную надежду на возможность обновления нас самих? Нет, пока не стоит!
— Ну знаешь, проводить такую аналогию между растительностью и людьми довольно рискованно,— заметила Марина.
— Может быть, и рискованно, а может, и нет,— загадочно ответил Леонид.
— Выкладывай,— догадался Седельников, что Журавлев свой главный козырь приберег напоследок.— Ты, наверное, получил новую модификацию вирусов.
— Получил, но их надо еще проверять. Причем Е-5 я попробую на животных, но дело не в них.
Леонид повернулся к экрану и включил запись. На экране возник конференц-зал и толпа туземных вождей. Вперед выступил пожилой туземец с ярко раскрашенным лицом...
— Я Уро Юа, хранитель долины второй жизни, белый..
Все вспомнили перипетии той встречи с вождями, когда археолог Климов случайно нарушил их табу, и с любопытством смотрели запись.
— Посмотрите внимательней на этого старика,— тихо сказал Леонид, когда эпизод с камеей, изображающей дракона, шел к концу.
— В благодарность за возвращение законному владельцу этого бесценного знака мы обещаем тебе право второй жизни, когда ты будешь в этом нуждаться, три раза, уважаемый Эду Ард!
Хранитель склонил голову в знак прощания и пошел из зала...
Журавлев остановил запись и посмотрел на товарищей.
— Все запомнили его лицо?
— Ну если не запомнили, покажешь еще раз,— нетерпеливо заерзал в кресле Седельников.— Ближе к делу.
— А как вы думаете, что за вторую жизнь он пообещал Эдуарду?
— По-моему, тебе Климов отвечал на этот вопрос и довольно популярно,—иронически сощурился Седельников.
— Видишь ли, Володя, это был не ответ, а скорее предположение и, вполне возможно, не совсем правильное.
— В вопросах этнографии я почему-то Климову доверял больше, чем тебе,— не замедлил с ответом географ.
— Заранее присоединяюсь ко всем твоим доводам,— улыбнулся биохимик,—но сначала посмотрим еще одну запись. Итак, внимание!
...По лесной тропе шли двое. В одном из них все без труда узнали верховного вождя У Као, с ожерельем зубов леопарда на мощной шее. Другой был стройный юноша лет семнадцати. Лицо его было очень знакомо и в то же время незнакомо На шее у него висела камея с драконом.
— Я не достаточно стар еще, Уро Юа.
— Сын Уро Юа.
— Пусть будет сын, если тебе хочется. Здесь нет никого кроме нас. Мы знаем с тобой друг друга достаточно долго, чтобы притворяться.
— Так надо, У Као.
— Я недостаточно стар, чтобы идти в долину второй жизни...
Вождь остановился и прислушался. Явственно раздался шорох и из кустов появилась пара молодых охотников, несущих на копье молодого кабанчика... Они приветствовали вождя и хранителя долины и, похваляясь удачей, пригласили их на обед.
Хранитель довольно улыбнулся и кивнул головой в знак согласия. У Као хмуро взглянул на молодых охотников, но тоже выразил желание отведать свежей дичины. Они пошли следом за молодыми воинами.
— Ты один знаешь возраст,— пытался продолжить разговор У Као.
— Твой возраст — возраст зрелого вождя,— дипломатично ответил хранитель.
Леонид выключил запись. Сидящие в комнате зашевелились.
— Где ты раздобыл эту запись? — спросил Ананьин.
— У Климова. Запись сделана не больше месяца назад.
— Думаешь, хранитель Уро Юа и юноша — одно лицо?
— Уверен.
Ананьин вздохнул, потер подбородок.
— Слишком фантастично, чтобы считать истиной.
— Здесь и не пахнет истиной,— вмешался Седельников.— Из разговора ясно вытекает, что юноша — сын Уро Юа.
— Как раз не совсем ясно, Володя,— задумчиво проговорила Марина.— Ты помнишь, он сказал, мы знаем друг друга достаточно долго... — И потом, было и прямое обращение, без сына...
— Все это довольно просто объяснить. Сын Уро Юа мог с детства знать верховного вождя. А то, что он его поправил, видимо, положено по этикету,— упрямо отстаивал свою точку зрения географ.— Можно с такими фактами строить гипотезу?
