— Он не Винтаката, — сказала Миранда. — Это Лесо Варен, некромант.
— А, — произнёс старик. — Это многое объясняет.
Они повернули за угол, и он вздохнул:
— Жаль, конечно. Мне нравился Винтаката, хоть он и любил отклоняться от темы в разговорах. Но он был умным и приятным собеседником.
Миранде было сложно отделить образ настоящего Винтакаты от паразита, захватившего его тело, но она понимала, что старик искренне скорбит.
— Мне жаль, что вы потеряли друга, — сказала она, — но боюсь, мы можем лишиться многих друзей, прежде чем это закончится.
Она остановилась на просторном перекрестке коридоров и вопросительно взглянула на спутника. Тот указал на длинный проход:
— Мы поместили дасати в охраняемую комнату.
— Хорошо, — кивнула Миранда.
У двери стояли двое учеников в серых мантиях. Внутри двое Всемогущих наблюдали за распростертой фигурой Жреца смерти.
— Миранда, — приветствовал ее Хостан, в то время как его напарник не сводил глаз с бесчувственного пленника. — Мы с Кубаем уверены, что с этим… существом что-то не так.
Кубай заметно выделялся среди прочих Всемогущих своим интересом к целительским искусствам, обычно это была прерогатива магов Малого Пути и жрецов некоторых орденов. Миранда считала его идеальным кандидатом для наблюдения за Жрецом смерти.
— Он не подает признаков жизни, дыхание становится прерывистым. Будь он человеком, я бы сказал, что у него лихорадка. — Он беспомощно развел руками. — Но для этого создания у меня нет даже ориентиров.
Миранда подошла ближе:
— В плену я кое-что поняла об этих существах. Дасати не так уж отличаются от людей, примерно как эльфы, гномы или гоблины: двуногие, с узнаваемыми чертами лица. У них два пола, женщины вынашивают детей… Это я усвоила во время их «исследований». Я не знаю их языка, но уловила пару слов и теперь представляю, как они воспринимают людей.
Миранда повернулась к группе магов, собравшихся в комнате, когда разнеслась весть о её пробуждении. Она повысила голос, чтобы все могли слышать:
— Они значительно сильнее нас физически. Я полагаю, это свойство их природы, усиленное пребыванием в нашем мире. Но, похоже, они испытывают трудности из-за различий между мирами, отсюда и этот энергетический купол, где они обитают. Один их рядовой воин может одолеть любого человека, будь то воин цурани или солдат Королевства.
«Самое время посеять мысль о помощи с Мидкемии», — промелькнуло у неё в голове.
Она взглянула на Жреца смерти, пытаясь сопоставить его нынешний вид с тем, каким он был во время их «экспериментов».
— Он явно не в порядке, — констатировала она, заметив испарину на лбу. — Кубай, ты прав насчёт лихорадки. Его кожа кажется бледной, но, возможно, это из-за разницы в освещении между…
Её голос прервался, когда веки существа дрогнули. Миранда отступила назад:
— Он просыпается!
Мгновенно двое магов начали накладывать защитные заклятия, другие приготовили удерживающие заклинания. Но дасати не поднялся. Вместо этого с глухим стоном агонии его тело выгнулось, начались судороги.
Миранда замешкалась, не решаясь прикоснуться к нему, и в этот момент он свалился с ложа на пол.
В диких конвульсиях его кожа начала покрываться волдырями. Не вполне понимая почему, Миранда крикнула:
— Назад!
Маги отпрянули. Внезапно тело жреца охватило пламя, затем ослепительная вспышка света и жара опалила волосы стоящим рядом и заставила всех отступить.
В воздухе повис тошнотворный запах серы и гниющего мяса, многие зажали носы, сдерживая рвотные позывы. Отступая от места самовозгорания, Миранда разглядела лишь бледные очертания тела в белом пепле на полу.
— Что только что произошло? — спросил Аленка, явно потрясенный увиденным.
— Не знаю, — ответила Миранда. — Думаю, за пределами купола они не способны справиться с избытком энергии, который для нас естественен. Это его перегрузило… ну, вы видели результат.
— Что теперь? — поинтересовался старый маг.
— Возвращаемся к куполу и исследуем его, — заявила Миранда, не дожидаясь просьб и автоматически беря командование на себя. — Это вторжение представляет угрозу для Империи.
Одного этого было достаточно, чтобы мобилизовать Всемогущих. Аленка кивнул:
— Нам нужно не просто исследовать этот купол, его необходимо уничтожить. — Повернувшись к другому магу, он добавил: — Хочака, будь добр доставить весть Свету Небес в Священном Городе. Император должен знать о происходящем. Передай, что мы предоставим детальный отчет по завершении.
Миранде стало любопытно наблюдать, как в этом обычно мягком старике просыпается стальная решимость, в молодости он, должно быть, был впечатляющим лидером. Именно такие люди умеют незаметно брать бразды правления в свои руки, перехватывая инициативу у более громких, но менее компетентных коллег.
Поддержав его инициативу, Миранда тихо сказала:
— Мне пришлось… особым образом ощущать пространство внутри купола, чтобы сбежать. — Она сделала театральную паузу. — Позвольте мне стать вашим проводником в этом деле.
