–А я предупреждал… – усмехнулся дракон. Заметив, как потемнели глаза Китаны, он поспешил объяснить: – Не бойся, эти птенцы уже достаточно выросли. Грифоны кормят молоком всего два-три месяца, потом птенцы переходят на другую диету. Родители приносят малышам тонкие ломтики мяса, предварительно прожевав пищу особыми зубчиками на внутренней стороне клюва. Это, кстати, единственное предназначение зубцов; грифоны никогда не используют клюв как оружие. Один из птенцов требовательно пискнул и решительно направился к драконам. Китана с улыбкой смотрела, как маленький грифон тычется клювиком в нос Дарка. Голова чёрного дракона была втрое больше птенца. Тем временем второй грифончик уселся на траву и принялся умываться лапкой, став неотличимо похож на котёнка. Крылатые рассмеялись.
–Подумать только, из этих малышей вырастут могучие хищные звери…
– Китана покачала головой. – Дарк, они голодны. Чёрный дракон сбросил тело Рэйдена на траву и с трудом поднялся.
–Ждите здесь… Я сейчас. Даже не пытаясь взлететь, Дарк направился в джунгли, начинавшиеся почти сразу за линией прилива. Китана тем временем подобрала с берега большого краба и попыталась накормить птенцов сама. Грифонята настороженно обнюхали пищу.
–Как же вам её пережевать?.. – драконесса задумчиво огляделась. – Придумала! Минуту спустя птенцы с аппетитом уплетали мягкую кашицу, в которую превратился краб под ударом большого плоского камня. Китана с интересом заметила, что грифонята не вырывали друг у друга пищу, наоборот, ели сообща, дружно. Этим они напоминали драконят. «Хотя, у нас ведь никогда не бывает больше одного ребёнка разом…» – вздохнула драконесса. Второй краб последовал за первым. Через полчаса вернулся Дарк. Чёрный дракон сбросил на траву довольно большое животное, сильно напоминавшее безрогую козу с очень короткой шерстью.
–Вкусное, – ответил Дарк на невысказанный вопрос Китаны. – Одного уже съел. Этот для тебя. Пока драконесса с аппетитом глотала угощение, чёрный дракон кормил грифонят ломтиками мяса. Сытые птенцы довольно попискивали.
–Надо будет захватить с собой немного мяса, – тихо сказал Дарк. – Джунгли, вероятно, скоро закончатся – мы будем лететь на юг, во всё более и более холодный климат.
–Правильно… Китана со стоном вытянулась на траве, распластав крылья.
–Но сегодня мы больше никуда не полетим.
–Хорошо, Кити. – сразу согласился Дарк. – Сегодня будем отдыхать.
Только не здесь, а под деревьями; не стоит лишний раз рисковать. Драконесса тяжело вздохнула.
–Дарк, я отправилась в этот полёт из чувства благодарности Рэйдену, ведь маг спас меня от охотника десять лет назад… А ты? Что заставило тебя пойти на подобный риск?
–А как ты думаешь? – ласково спросил дракон. Китана помолчала.
–Спасибо, – сказала она наконец. – Спасибо, любимый. Дарк улыбнулся.
–Не благодари, Кэт. Что было, то было, что будет – то зависит лишь от нас. Китана пару минут не отвечала. Дарк уже собирался встать, чтобы перейти под деревья, когда тихий голос драконессы заставил его застыть на месте.
–Знаешь… Иногда я сомневаюсь, что мир действительно устроен так, как мы его видим. Китана медленно повернула голову к своему дракону.
–Однажды может настать день, когда мы узнаем, что и прошлое тоже зависит от нас, Дарк… Словно в ответ, порыв ветра бросил на руку драконессы сухой лист.
Мёртвый кусочек осени посреди полного жизнью лета.
На стройке города царило оживление. Десятки металлических драконов летали между руинами и ближайшим ущельем, помогая очищать землю от мусора, отряд рыцарей расположился на обрушенной крепостной стене. Выбравшись из вездехода, Тайга с удивлением огляделась.
–Что тут происходит?! К драконессе подлетел Хирсах.
–Мрак организовал отряды поддержки, – с улыбкой сообщил дракон. – кстати, вчера вечером в Хендже было собрание, и мы единогласно решили вернуть Мраку звание ареал-вождя. Тайга недоверчиво осмотрелась.
–Но я же говорила, пока работает МУН – здесь находиться опасно!
–Драко мофиди… модифицировал машину, – с запинкой ответил Хирсах. – Он просил передать, что отныне МУН получает энергию по проводам. Золотой дракон беспомощно улыбнулся.
–Я не понимаю и половины всего, что вы говорите… Тайга рассмеялась.
–Это быстро пройдёт. А куда улетел Драко?
–Если я правильно понял его слова, он улетел в космос, – ответил Хирсах.
–Куда?! Драконесса коснулась колечка треккера на роге.
–Драко, отвечай! Пауза.
–Тая? – в голосе дракона прозвучала тревога. – Что-то случилось?
–Нет, нет… – Тайга встряхнулась. – Драко, что ты делаешь в космосе?
–Изучаю отражатели Рэйдена, – отозвался капитан. – Тая, кажется, я совершил необычайно важное открытие.
–Какое?! Молчание.
–Помнишь, на каком принципе основан твой Щит против Повелителей?… Драконесса недоверчиво моргнула.
–Так это они?!
–Всё говорит в пользу этой теории. Власть Повелителей проистекает из космоса, Тая! Не удержавшись, Тайга издала радостный вопль. Все повернулись в её сторону.
–Драко, уничтожь отражатели! – заметив, что многие драконы подошли поближе, Тайга добавила: – …и переходи на Общий, я тут не одна.
