В замке Криф жило меньше сорока человек. Потребовалось всего несколько минут, чтобы определить, что ни Тоби, ни доктор Вахтель его не покидали. После первоначального разговора Бабельтоска с Натаном Вольфом ушли лишь трое. Полковник Гейлс по приказу ее величества отправился с очередным визитом в зал Тинга. Гэрилайн, служанка Ингер, ушла на ночь домой к матери. Та умирала, и Гэрилайн помогала двум замужним сестрам за ней ухаживать. Наконец, Фрейдер Флетчер, вессонский солдат, настолько тупой, что с трудом вспоминал, как завязывать шнурки, сменился со службы и, как обычно, направился в «Кривой Вывих». Сейчас он сидел там и потягивал эль, который мог себе позволить, так как солдатам выплачивали небольшие долги из поступавших благодаря собранию Тинга налогов.
– Похоже, без магии тут не обошлось, – сказал Вольф.
– Можешь считать и так. Или, возможно, кто-то лжет.
– Думаешь? Выясним. Ты выяснишь. Я уверен.
– Наверняка. Хотя я не вполне понимаю, из-за чего мы вообще беспокоимся.
– Потому что у нас ничего больше не осталось. Мы не можем вернуться домой. Нам этого не позволят враги нашей семьи в Итаскии.
– Есть такое. Ладно. Наш преданный помощник Рис сообщил еще кое-что интересное. Раз уж нам не поймать мою любимую девочку, займемся этим.
Чародей вздрогнул. Он видел Хайду Хельтклер лишь однажды, всего несколько секунд, и та была чересчур взрослой. И тем не менее он часами не мог выбросить ее из головы – она постоянно его преследовала, словно прилипчивая мелодия.
– И что же это такое? – прервал его навязчивые мысли Натан.
– Арал Дантис тоже вернулся. Вместе с делегацией из Седльмайра.
– Тот бандит?
– По крайней мере, каковым он себя заявляет. А также контрабандист и прочее, в том числе известный помощник Майкла Требилькока, а также, вероятно, его назначенный преемник.
– Мне его арестовать?
– Зачем? Не говоря уже о том, что на каждого из наших друзей у него найдется десяток. И наши друзья являются таковыми лишь потому, что все остальные – их враги.
– Тихо. – Вольф едва заметно кивнул в сторону двери.
Будучи внимательнее обычного, Бабельтоск понял, кто их подслушивает, ощутив трепещущее сердцебиение Тоби.
– На сегодня с меня хватит приключений, – объявил он. – Пойду спать.
– Хорошая мысль, – подмигнул Вольф. – Злодеи и завтра никуда не денутся. А нам нужно выспаться для королевских дел.
Когда Вольф направился к двери, за ней послышался едва заметный поспешный шорох.
Тоби в последнее время был весьма небрежен. С ним следовало разделаться, прежде чем он совершит нечто столь вызывающее, что Бабельтоск уже не сможет делать вид, будто ничего не замечает. Тоби и старому доктору хватало смелости продолжать шпионить даже после того, как им прямо сказали, что их предательство ни для кого не тайна.
Как и девица Блоджетт, Арал Дантис исчез, и никто этого не заметил. Он снова появился около полуночи вместе с Блоджетт, настолько уставший, что с трудом мог договориться со стражником у ворот. С ним было несколько друзей, и ему удалось убедить стражника проводить его в выделенные для него покои. Озора Мундвиллер считала его полезным ресурсом, который хотела держать под рукой. Друзья могли расположиться вместе с ним, а девушке нашлось место на полу в помещении для слуг – насчет нее Озора не отдала никаких распоряжений.
К девушке отнеслись достаточно уважительно, поскольку в том был особо заинтересован Байт. А он был из числа тех парней, которые невольно нравились людям, включая того самого стражника.
Девушка предпочла остаться с взрослыми мужчинами, несмотря на то что стражник счел подобное поведение неподобающим.
Стражник никому не доложил об их прибытии – это было всего лишь еще одно событие поздним вечером напряженного дня. Никто не обратил на них внимания, пока все не собрались на завтрак.
Заключив Непанту в долгие крепкие объятия, Вартлоккур прошептал ей, чтобы готовилась к бурной ночи. После чего обнял детей, что, похоже, удивило Этриана, который озадаченно спросил:
– Где Сааманан?
– Что с тобой, Варт? – поинтересовалась Непанта. – Что случилось?
– Угу, – хором, как будто специально тренировались, заявили Скальца и Екатерина.
Девочка застигла всех врасплох вопросом:
– Что стало с тем старым занудой, которого мы отправили отсюда пару месяцев назад?
– Подарки уже в пути, – широко улыбнулся Вартлоккур. – И угощения. И свежие фрукты с овощами. – Он нахмурился. – Месяцев? – Похоже, Екатерина была права. Осень стояла в самом разгаре. – Ничего себе!
– Отдохнем и развлечемся? – предложила Непанта. – А ты расскажешь, в какую историю вляпался в очередной раз.
Доставив Вартлоккура, Нерожденный улетел, чем разочаровал Екатерину.
– Он должен принести подарки, – нахмурившись, сказал чародей. Речь шла также о четверти тонны свежей еды, которую наверняка все оценят по достоинству. – А потом дам ему отдохнуть, – хотя неотложных дел еще хватало. – Милая, нам нужно поговорить о новой надежде для Этриана, которую я обрел.
– Где Сааманан? – снова спросил юноша, услышав свое имя.
