И вообще, какое это имело значение? Я уже выбрала свою сестру, а не Эрика, но мысль о такой жизни, когда Келли так смотрит на меня каждый раз, когда упоминается имя Эрика, была немыслима. Я не хотела выбирать. Но это была несбыточная мечта — думать, что они когда-нибудь смогут ужиться. Или хотя бы смогут терпеть друг друга. Нет… моя судьба была предрешена. Разбитое сердце и воспоминания об извращенном желании — вот все, что у меня скоро останется от времени, проведенного с Эриком. Я не могла вернуться. Но я больше не знала, что ждёт меня впереди.
Время шло, и я гадала, как скоро мне придется с позором вернуться вниз и выслушивать упреки, которые я получу. Я просто хотела спрятаться от мира на некоторое время. Упиваюсь тишиной и биением собственного сердца, которое говорило мне, что я не должна сомневаться в себе, даже если это делают все остальные.
— Монтана? — Келли мягко позвала меня сзади, на этот раз не используя мое прозвище. Что означало, что между нами действительно не все было хорошо.
Я не повернулась к ней лицом, потому что по моим щекам потекло еще больше слез. — Мне просто нужно немного побыть одной, Келли. Я знаю, ты никогда не сможешь этого понять.
Наступила тишина, но я почувствовала, что она приближается, хотя ее шаги были совершенно тихими.
— Просто… я не понимаю, — прошептала она. — Мы ненавидим вампиров. Они контролировали нас всю нашу жизнь. Ты уверена, что это не…
— Это не метка, — заговорила я поверх ее слов твердым голосом.
— Хорошо, — выдохнула она, и по моим венам пробежала струйка боли. Я не могла смириться с мыслью, что между нами все каким-то образом разладилось. Мы были двумя половинками одного целого. Я не была готова потерять ее. — Ты можешь попытаться объяснить? — спросила она.
Она подошла ко мне, и я заставила себя посмотреть на нее, обнаружив, что она одета в почти сухую одежду. Ее глаза были полны тоски, а не гнева, которого я ожидала. И мои плечи поникли, когда я посмотрела вниз, на залитую лунным светом реку, простиравшуюся перед нами.
— Не думаю, что что-либо из того, что я тебе скажу, убедит тебя. Но Эрик даже не знал, в каких условиях мы жили…
— И ты в это поверила? — возразила она, и мое сердце снова дрогнуло.
— Да, — сказала я. — И я не говорю, что это делает все нормальным. Все, что я знаю, это то, что вампиры — люди. У них есть сердца. И некоторым из них
Краем глаза я заметила, как Келли покачала головой, и смирилась с тем фактом, что это бессмысленно.
Она положила теплую ладонь мне на плечо. — Это не меняет того, что они сделали. Они сажали людей под замок, они отправляли стариков в «Банк Крови», они отправили маму…
— Я знаю, — выдавила я, закрыв глаза и пытаясь избавиться от боли в душе из-за всего этого знания. — Я знаю, Келли. Но Эрик не понимал, на что были похожи Сферы. И я знаю, что он должен был сделать больше, чтобы все было лучше. Но он совершал ошибки. И сейчас он пытается загладить некоторые из своих проступков.
— Он никогда не сделает достаточно, — прорычала она, и я отдернула от себя ее руку, чувствуя, как между нами снова появляется пропасть.
Я падала, тонула, теряла всех, кого любила, в одночасье. И я не знала, как это исправить.
— Но… — Прошептала Келли, и надежда пронзила мое тело. Я повернулась к ней с отчаянием во взгляде, и она сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Я знаю тебя. И если ты говоришь, что тебе не промывали мозги и эти чувства настоящие, тогда, конечно, я поверю тебе в этом. — Казалось, она с трудом произносит эти слова. — И если ты думаешь, что Эрик пытается измениться… — Она опустила голову, внутренняя борьба была видна на ее лице. — Тогда, я не знаю, может быть, так оно и есть.
Это было что-то. Не очень много, но, по крайней мере, она принимала возможность того, что Эрик был больше, чем просто кровосос. Или она говорила это, чтобы успокоить меня.
— Но он убил отца Магнара и Джулиуса, — прошипела Келли, и ее губы скривились. — Он сделал так много ужасных вещей, что никогда не сделает достаточно, чтобы загладить это.
— Я знаю. — Я кивнула, нахмурив брови. — Я знаю это.
Я больше ничего не могла сказать. Эрик говорил мне, что все произошло не совсем так, как объяснил Джулиус, но я не знала, какова была его история. Или имело ли это вообще значение. Если отец Элиосонов умер из-за Эрика, что на самом деле могло исправить это? Я, конечно, не простила бы Вульфа за то, что он забрал у нас отца. Поэтому я никогда не могла ожидать, что они простят Эрика.
Эмоции боролись внутри меня. У меня не было достаточно убедительного объяснения тому, что я люблю Эрика, и я не собиралась игнорировать все, что он сделал. Но эти чувства сбивали с толку, были необъяснимыми. Они просто
