Я поймала взгляд друга Ричарда. Как его там зовут… Эрон. Красавчик, при виде которого невольно скривилась. Есть такие люди. Вроде симпатичные, улыбаются, а вот все равно вызывают странное неприятие. Тот меня заметил, послал воздушный поцелуй с ехидной ухмылкой. Впрочем, она исчезла, сменившись удивлением, когда я показала ему язык. Да, по-ребячески. Зато Эрон больше в мою сторону не смотрел.
– Так, ученики, постройтесь в одну шеренгу.
У лорда Кентского голос оказался не то, чтобы громкий, но такой, что его слышали все. А еще он был магом земли, а его зан щеголял серебристо-серой шубкой и необычайно пушистым хвостом. Он устроился в стороне, но внимательно смотрел за тем, что мы делаем.
Мы с Ричардом встали рядом.
– Не волнуйся, – шепнул он мне.
– Не волнуюсь! – Возмутилась в ответ, но поняла, что вру.
Потому что на самом деле внутри начинало все слегка трястись. Мало ли, вдруг этот лорд Кентукийский посмотрит на меня и сообщит, что место девушки в классах по вышиванию и каллиграфии. И пойду я вот так под всеми взглядами. Бр-р-р-р!
Но учитель лишь скользнул по мне взглядом, как и по другим. Некоторым парням, правда, сдержанно кивнул. Он вообще показался чуть суховатым. Высокий и стройный, с удлиненным лицом, волосами, забранными в хвост и шрамом на щеке. Улыбки я не заметила, а взгляд казался очень внимательным, цепким.
– Я вижу новые лица, – проговорил лорд Кентукийский. – Посмотрим, сколько вас останется через неделю-другую. Знаете, ученики, ваши имена я стану запоминать именно после этого времени. Пока вы все потенциально хорошие фехтовальщики. Я считаю, что вы все можете стать такими, если преодолеете сомнения, страхи, плохую погоду и смешки за спиной.
Я так понимаю, последнее больше относилось в адрес девушек.
– Сейчас проведем разминку, – продолжал учитель. – Затем вы разобьетесь на пары: опытный и новичок. И я скажу, что делать. Давайте, занимайте все поле. И приготовьтесь в течение часа выложиться как следует.
Он не соврал. Мы бегали, приседали, передвигались странным полуприседом, отчего икры едва не сводило судорогой. Я слышала, как ворчала тихонько Мари, оказавшаяся рядом со мной. Хотя разминаться под ярким осенним солнцем оказалось неплохо, а свежий ветер бодрил и помогал не вспотеть. Хотя в конце разминки моя рубашка все равно начала прилипать к стене, а на лбу выступили мелкие капли.
– Разбейтесь по парам.
Ну, конечно, мы с Ричардом решили встать вместе. Я хотя бы знала, что подначивать и насмехаться он не будет, как могли бы сделать другие парни.
Нам раздали рапиры с затупленным концом. И велели надеть защитную форму. Без нее укол даже тупой рапиры будет очень болезненным. И может даже поранить.
– Удобно? – поинтересовался Ричард.
Я повела плечами. Защитная форма на деле представляла жилет, надетый как бы задом наперед, с завязками на боку. Когда-то Адриан притащил мне такой, когда учил меня фехтованию. Так что надеть сейчас жилет оказалось не проблема. Тогда как многие девочки вынуждены были прибегнуть к помощи. Ну или же просто хотели получить долю внимания от парней вокруг.
– Итак, – снова заговорил лорд Кентукийский, когда все мы облачились в жилеты и взяли по рапире, – ваше задание такое: опытный фехтовальщик показывает партнеру основную стойку и правильный захват рапиры. Вперед. Я посмотрю каждую пару. Не торопитесь, не нервничайте.
Ну это легко. Адриан меня в свое время обучил многому. Так что в стойку я встала автоматически, как и правильно взяла рапиру. Ричард со вздохом развел руками и деланно проворчал, что мы так будем скучать все оставшееся время.
– Давай немного продвинемся в обучении, – подмигнула я и кончиком своей рапиры задела его.
Ричарду моя идея понравилась. А другие вскоре смогли насладиться зрелищем, как парень и девушка весело сражаются, а рапиры сверкают на солнце и задорно звенят. Я просто точно вернулась назад, в Клейтон, к запаху яблок и травы, к искрящемуся взгляду Адриану. К тому, как он показывал мне основные приемы.
Подцепила рапиру Ричарда и чудом не выбила ее из его рук. Вокруг нас уже собрались зрители. Кто-то ахнул, кто-то присвистнул. Меня же остановил громкий заинтересованный голос:
– Кто-то решил вырваться вперед программы.
Лорд Кентукийский разглядывал нас с Ричардом и постукивал кончиком своей рапиры по сапогу. Увидев, что мы остановились, ободряюще кивнул:
– Продолжайте. Леди... – Он сделал паузу, и я робко проговорила:
– Элизабет Килей, лорд учитель.
– У вас есть свой стиль... мне подозрительно знакомый. Вот эту связку я уже видел у одного ученика. Интересно... интересно… Раз уж вы, Элизабет, столь талантливы, то продолжайте отрабатывать приемы. Но осторожно.
Я польщенно улыбнулась, краем глаза заметив, как недовольно скривился Эрон. Что, не ожидал? Думал, я совсем неумеха? От его кислой мины еще вдвойне приятней стало.
Учитель пошел дальше, а Ричард мне подмигнул:
– Продолжим?
