Из дверей появилась ещё одна группа гоблинов; колдуны и колдуньи, пошатываясь, переступали маленькими ногами, обутыми в сандалии. На их нарядах были изображены странные символы, и у всех колдунов бороды были настолько длинными, что волочились за ними по земле.
– Дорогу! – восклицали они и разбрасывали пригоршни шариков, которые взрывались, оставляя ярко-красный дым. – Дорогу!
– Королевские музыканты!
Вышел огромный оркестр марширующих музыкантов, которые держали диковинного вида инструменты и играли что-то живенькое.
Королевский Крикун представил шутов, и слуг, и поваров, и жонглёров, и акробатов. Список казался бесконечным. Он объявил ансамбль танцовщиц живота – покачивающихся и извивающихся гоблинок в коротких кофточках, расшитых сотнями золотых бубенцов. Гоблины шествовали один за другим, но принц всё не появлялся.
– Королевские питомцы!
Вышла группа гоблинов, тянувших на поводках огромных жуков. Жуки проклацали мимо нас, как большие блестящие чёрные буханки.
– Королевский Спиночёс!
Крикун объявлял звания всех гоблинов, которые шли через двери в сад отеля.
– Королевский Носодуй! Королевский Мозоледав! Королевский Ушечистильщик! Королевский Ваннонабиратель! Королевский Туалетоспускатель! Королевский Пупкопылеудалитель!
Я покосился на Нэнси, та подмигнула мне в ответ и улыбнулась.
– Принц Грогба обо всём подумал, – шепнула она.
– Королевские жёны! – продолжил маленький Крикун, когда в двери проплыла со скучающим видом стайка гоблинок. Их платья были расшиты жемчугом, драгоценными камнями и перьями, а на головах возвышались изысканные причёски.
– Где мы их всех разместим? – вполголоса простонала мама.
Мама не зря беспокоилась. Больше часа гоблины рекой лились в сад отеля, и там уже не осталось свободного места.
Я начал подозревать, что принца вообще не существует. Но, наконец, рога музыкантов заиграли особенно громко.
– Приготовьтесь, недостойные создания, – провозгласил Королевский Крикун. – Настало время прибытия Его Грязнючести.
Я взглянул на золотой коридор и увидел разукрашенную колесницу, которую тянула команда несчастных на вид слуг-гоблинов.
– Раз! – кричали они. – Два!
Колесница достигла двойных дверей. Но где же сам принц? Казалось, в колеснице никого не было, оттуда только высовывалось тонкое длинное перо.
Я огляделся и увидел, что у всех на лицах такое же недоумённое выражение. На наших глазах перо затряслось, затем сдвинулось к боку колесницы, и… и… самый низенький и толстый гоблин, какого я видел ЗА ВСЮ ЖИЗНЬ, спрыгнул на землю.
Грогба был чуть выше пачки муки, но намного, намного шире. Он выглядел как серая тыква в туфлях с загнутыми носами. На нём были розовые и фиолетовые одежды, расшитые крохотными золотыми цветами. Он был увешан всевозможными украшениями. Браслеты и ожерелья звенели при малейшем движении, и перстни на каждом пальце сияли в лучах солнца. На голове у принца был выпирающий во все стороны тюрбан с бриллиантовой брошью в виде полумесяца, которая удерживала ОГРОМНОЕ перо. Оно было в пять раз выше, чем сам принц.
– Приветствую вас, ничтожные наземники! – сказал он писклявым голосом и улыбнулся так, словно отвесил нам комплимент. – Склонитесь к моим ногам. Пресмыкайтесь перед Моим Гоблинством.
– Эм-м… – протянул папа, оглянулся на остальных и жестом велел следовать его примеру, а затем… опустился на одно колено. Мы все сделали так же.
– Ниже! – скомандовал Грогба. – Восхищайтесь Моим Толстовеличием.
Мы все встали на оба колена и склонились вперёд.
– НИЖЕ, ИЛИ УМРЁТЕ!
Гоблины-стражники обнажили мечи и оскалили зубы.
Как нам поклониться так, чтобы стать ниже принца? Пришлось бы лечь на землю и зарыться лицом в грязь.
– О, великий Грогба! – воскликнула мама и бросилась вперёд, кланяясь и кивая, как безумная. – Мы так польщены вашим желанием остановиться в отеле «Проходите мимо». От лица всех присутствующих, персонала и гостей мы приготовили…
– А-А-А-А-А-А-А-А! – заорал Грогба и спрятался за ближайшего стражника. – Человек! Здесь человек! Грязный, тупой, неуклюжий, УРОДЛИВЫЙ, ВОНЮЧЕЙШИЙ ЧЕЛОВЕК!
Мама выглядела так, словно ей отвесили пощёчину.
– Принц Грогба…
– А-А-А-А-А-А-А-А!
– Позвольте объяснить…
– А-А-А-А-А-А-А-А!
– Вообще-то мы…
– А-А-А-А-А-А-А-А!
– …управляем отелем.
Принц перестал кричать и выглянул из-за невозмутимого стражника.
– Что? – спросил он. – Не лги мне, никчёмный человечишка! Стража! Порежьте это на кусочки и скормите моим жукам!
– ПОСТОЙТЕ-КА! – папа выступил вперёд и вскинул руки. – Это правда, принц Грогба. Мой прапрадедушка Абрахам Банистер построил этот отель.
Увидев папу, принц отшатнулся.
– Ещё один! – произнёс он с выражением ужаса на толстом личике. – Чума какая-то!
– Поверьте, никакой чумы нет, – мама старалась говорить спокойным тоном. – Мы – семья Банистер, мы управляем этим отелем.
– Моя прапрабабушка – Отрыжуля Бука, – добавил папа, снял очки и поднял голову, чтобы медный оттенок глаз заиграл на солнце. – Видите? Я полукровка.
