Мы ужинали в молчании, которое связало нас крепче любого разговора. Огоньки свечей подрагивали, взволнованные ветром. Хотя день начался с дождя, к вечеру погода наладилась, и ночь оказалась удивительно теплой – а ведь первые числа ноября! Даже не верилось, что холодная, скучная зима подкралась уже совсем близко. Где-то ровно шумел успокаивающийся к ночи город и плескала волнами Волга. Я как будто оказалась вне моего рутинного существования, с его нескончаемыми проблемами и неудачами. Я перенеслась в место получше.
– Нам очень повезло, что мы стали соседями, – тихо произнес Эрик. – Иначе я до сих пор жил бы своей прежней жизнью.
– Разве она тебя не устраивала?
– Тогда мне казалось, что устраивала. Сейчас я думаю, что мне было одиноко.
Мы молча чокнулись пластиковыми стаканчиками за что-то, невысказанное вслух, и потревоженное шампанское забрызгало золотистыми искорками.
– Пойдем, посмотрим…
Эрик потянул меня за руку и, когда мы подошли к краю крыши, у меня захватило дыхание: город был полон огней – горящие окна, фонари, реклама, фары проезжающих машин. Как тысячи светлячков, рассеянных в темном пространстве, они сияли и мерцали. По сверкающим водам Волги плыли маленькие золотые рыбки – корабли с сигнальной подсветкой. Подняв голову к небу, я увидела на нем россыпь звезд.
– Наверное, это самое красивое, что я видела. По телевизору не в счет.
– В мире много всего волшебного. Главное, смотреть с правильной точки.
Я фыркнула. По моему мнению, эта фраза выразила всю жизненную философию Эрика.
– Знаешь, я поняла, чего ты хочешь – стать частью истории, которая тебе нравится. Это как если бы фанат Гарри Поттера попал в один из томов серии.
– Именно. А чего хочешь ты?
Я пожала плечами.
– Выйти замуж. Все просто и банально.
Эрик пытливо посмотрел на меня.
– Звучит как формальность. Ты уверена, что это именно то, что тебе нужно? В смысле, это не звучит как найти любовь и человека, который станет действительно близким.
– Не знаю. Может быть, мама этого хочет. Или я прочитала где-то, что должна этого хотеть. Или это просто то, что считается необходимым.
– А чего хочешь для себя именно ты?
Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами.
– Соня? Ты в порядке? – мягко спросил Эрик.
– Да, но… знаешь, меня как будто никто никогда раньше об этом не спрашивал. Мама говорила – делай это, и ты станешь хорошей, а бабушка – не делай того, или станешь плохой. Но в конечном итоге я всегда получалась так себе. Бабушка требовала – доедай до последней ложки, а мама упрекала – ты набираешь вес. Мама отказывала моим просьбам, а бабушка навязывала мне то, чего совсем не хочется. Меня все время разрывали на части! И я уже совсем не понимала, что я должна делать! Я могла только ждать очередного указания. Несчастные любовные романы с похабными обложками – кажется, это единственное, что мне удалось отстоять для себя! Я так старалась быть милой и послушной, а в итоге получилось, что теперь я даже не знаю, кто я на самом деле. Меня как будто нет вовсе. Я совершенно никчемна, – я громко заплакала, и меня не могло остановить даже ощущение, что там, на земле, чужие люди каким-то образом слышат меня.
– Соня, – Эрик обхватил мое лицо ладонями, поднимая мою голову, – ты совсем не никчемная. Ты очень добрая. Ты заботливая. Ты всегда надеешься на лучшее, даже если все складывается плохо. Ты мечтательница. Рядом с тобой так хорошо…
Он потянулся ко мне носом, и я поняла, что сейчас он меня поцелует. В моей голове, натыкаясь друг на друга, заметались тысячи сомнений. Когда я уже намеревалась отстраниться, раздался громкий хлопок, и небо усеяли зеленые искры.
– Салют?
– Кто-то запустил ракету.
Снова хлопок, и теперь красные искры. Они сыпались прямо нам на головы. «Может, это знак, – подумала я. – Доказательство, что, если я поцелую его сейчас, это будет правильно».
Что-то неуловимо изменилось в лице Эрика, и он отступил от меня.
– Ты вечно ищешь внешнее одобрение, – сказал он сердито, в точности разгадав мои мысли. – Хотя бы раз прими решение сама!
На этом все было кончено. Домой мы ехали пусть не во враждебном, но все же в молчании. У Эрика торчал наушник из уха, но вряд ли он замечал, что слушает. Все же, несмотря на обескураживающий финал, это было лучшее свидание в моей жизни.
Ночью мне приснилось, что Эрик предлагает мне блок питания и компьютерную мышь, а заодно просит погладить его винчестер.
Утром, загруженная тревожащими мыслями, я на автомате побрела на работу.
– Конечно, оплата низкая, – рассеянно сказала я одной из претенденток, которая – редкий случай – позвонила сама. – Да, есть план, и он на 80% превышает ваши возможности. Удачи в поисках работы. До свидания.
– Что у тебя стряслось? – поинтересовалась Диана.
Я воткнулась в монитор, делая вид, что полностью погружена в работу.
– У вас с Эриком дело сдвинулось с мертвой точки, да?
Я не стала подтверждать ее догадку.
– Я надеюсь, ты проявила активность?
Я продолжала играть в молчанку.
