Алексей вышел на шумную набережную и стал дожидаться Бойка, снова глазея на суда в порту. В гавань как раз вошли два военных корабля браннов. Немного побольше торговых, с выпуклыми бортами, на корме и на носу платформы расположились помосты с зубчатыми ограждениями, вероятно, для размещения лучников. Красные полотнища парусов гордо надувались ветром, на верхушках мачт реяли королевские стяги браннов со вздыбленным вывером с короной на голове. Алексей задумался, чем обусловлен красный цвет паруса боевых кораблей. Ведь они заметны издали и тяжело внезапно атаковать врага. «Наверное, для понту, чтоб и все боялись», — в конце концов остановился он на таком предположении.
Вскоре его разыскал Бойко. Посыльный выполнил свою миссию, и можно было возвращаться домой.
Хоть уже начинала сгущаться тьма, они покинули Анком.
— Деньги они берут за ночлег. Заночуем в поле, — объяснил Бойко.
На ночь их приютил стог душистого сена. На этот раз костер загорелся почти сразу же. При свете пламени Алексей сменил пропитанную кровью повязку на плече, приложив к заскорузлой ране несколько стебельков травы, которая, по словам Бойко, заживляет раны.
— Ну что, договорился с Мастером? — поинтересовался Бойко, когда они ужинали.
— Да, — ответил Алексей, жуя кусок сыра с хлебом. — Через две недели заберу свой меч.
— И что же это будет за оружие? — скептически спросил посыльный.
— Я тебе покажу. Потом. Если захочешь, — усмехнулся Алексей. — Бойко, а какие у олавичей отношения с браннами?
— Сейчас мирные. А вот дед рассказывал о большой войне с браннами. Тогдашний король браннов напал на наши земли, решив расширить свои владения. Они сожгли много селений, обращая захваченных олавичей в рабов. Несколько лет длилась война, пока дружина князя Града и ополчение не истощили силу их армии, которая увязла в лесах. Вскоре наши отбросили супостатов к морю. Сил взять Анком у армии олавичей не было, но браннам пришлось освободить рабов-олавичей для заключения мира. С тех пор они к нам не суются. Сейчас мы с ними торгуем. Но монги продают браннам захваченных в набегах пленников. А те перепродают их в качестве рабов островным государствам. Князь Родак уже несколько раз призывал короля прекратить торговать рабами-олавичами, но торговля всё продолжается. Самый западный город на побережье Брании, Такк, — самый большой центр торговли «живым» товаром. Недовольство в общинах растет, многие выступают за предъявление королю браннов требования закрыть невольничьи рынки в Такке. Думаю, что король вряд ли пойдет на такое, ведь он зарабатывает большие деньги на этом. Так что скоро может быть новая война с браннами. Но я думаю, что ты один разгонишь всю их армию своим чудным мечом, — усмехнулся в усы Бойко.
— Базара нет, — ответил Алексей, заставив олавича задуматься, что же хотел этим сказать его странноватый спутник.
Дальнейшее их путешествие прошло без особых приключений и они без проблем вернулись в Идеж. Единственным примечательным событием для Алексея был перебегающий дорогу странный зверь размером с лошадь, но с более массивным телом. Голову серого с темными полосами животного украшал один большой рог и два мясистых выроста по бокам.
— Это что за тварь? — спросил Алексей.
— Тугор, — равнодушно ответил Бойко.
Алексей хотел задержаться, чтобы более подробно рассмотреть зверюгу, в нем проснулся дух естествоиспытателя. Но Бойко торопился домой, поэтому они продолжили путь.
В дороге Алексей много размышлял, осмысливая новые знания об этом мире. Во время ночевки перед последним отрезком пути к столице он начал приставать к Бойко с вопросами.
— А у браннов большая армия? Много таких гвардейцев у короля?
Полусонный посыльный нехотя отвечал:
— Гвардейцев — тысяча. Кроме них, у браннов вообще самая лучшая тяжелая конница.
— А почему у вас так мало таких тяжелых доспехов?
— А ты знаешь, сколько они стоят? Бранния — богатая, они много торгуют, да еще некоторые народы платят дань королю.
— Как же в войне с браннами олавичи победили эту конницу?
— Да увязла их хваленая конница в лесах, а там их кистенями и побили. От большого шипастого шара на цепи никакая броня не спасет. Спать давай, завтра с самого утра в путь тронемся.
У стен Идежа Алексей простился с Бойко, к которому успел проникнуться симпатией. Посыльный князя пригласил Алексея к себе в гости, но тот отказался. На западную заставу как раз направлялся отряд воев, с которым Алексей и вернулся в Турач.
В Тураче Алексея с радостью встретила Снеша.
— Вот заживем-то теперь, — щебетала она, накрывая ужин. На столе теперь красовался пузатый кувшин с парным молоком. — Я тут грибов да ягод насушила на зиму. Теперь уже можно ходить в лес. В ближнем было объявился огромный вывер, это он загрыз Белику и ее сына. Наши устроили на него облаву и убили. Вывер успел покалечить Годовика и Донша, — делилась новостями женщина.
Вечером Снеша постелила на спальном помосте для двоих.
— Ложись со мной, — без обиняков пригласила она Алексея к себе в ложе.
