А вот это вполне могло быть, и Игорь встрепенулся. Нащупав топорик, он осторожно раздвинул полог. В палатку ворвалась еще одна стайка обрадованных комаров. Игорь тихо выругался, но разглядеть что-нибудь в полной темноте было нереально. Тогда он тихо выполз из палатки и подкрался к машине. Прислушался. Но в темноте леса звуков было много. И вычленять среди них посторонние можно было до самого рассвета.
– Как-то мне не по себе, – проворчал Тимофеев, когда Игорь вернулся в палатку. – Не нравится мне все это!
– А мне все это с самого начала не нравилось, если помнишь, – меланхолически заметил Игорь, отворачиваясь к тонкой брезентовой стенке. – Холодно. Комары спать не дают. Да и бродить по болоту в поисках неизвестно чего – это, извини, полный кретинизм!
– Вот, опять… – Тимофеев сам никак не засыпал и мешал Игорю. – Неужели ты не слышал этот звук? Что это?
– Это воет собака Баскервилей, – хмыкнул Игорь. – Умоляю вас, сэр Генри, только не ходите ночью на Китлинское болото!
Тимофеев обиженно засопел, отвернулся и молчал уже до самого утра. А когда Игорь проснулся, тот уже успел набрать дров и развести костер. Огонь оказался очень кстати. Утро выдалось прохладным. Трава была еще влажной от ночного дождя. Небо сплошь затянули низкие облака, а из леса потянуло гнилой сыростью.
– В такое утро хочется повеситься, – заметил Игорь, завязывая влажные шнурки. Поверх толстовки он натянул еще одну рубашку. Но даже после этого ему было зябко. Он присел на корточки и подвинулся ближе к костру. – Пора двигаться, Тимофеев. Уже семь часов. Если туда и назад, то должны успеть засветло. Не хочу возвращаться в темноте.
Тимофеев прищурился от едкого дыма и покивал. Он опять о чем-то задумался, поэтому собирался крайне медленно. Вышли они только в восемь. Два часа прошагали по руслу Верхней Тунгуски, потом взяли на тридцать градусов левее. Тимофеев периодически сверял маршрут с детским наручным компасом и картой. Пока под ногами была твердая почва, продвигались вперед они довольно быстро. Тимофеев вообще шел налегке. Да и у Игоря за плечами болтался только полупустой рюкзак с печеной картошкой и небольшой канистрой, где булькала питьевая вода.
У них в запасе, по расчетам Игоря, было 12 часов светлого времени как минимум. Шесть часов туда, и еще шесть – обратно. Если до озера от истока Верхней Тунгуски порядка пятнадцати километров, как считает Тимофеев, то за час они должны были покрывать не менее двух с половиной километров. Игорь думал, что это реально. Но он ошибся. Как только трава закачалась под ногами, выбрасывая фонтанчики бурой грязи, темп движения резко снизился. Тимофеев подобрал длинную палку, назвал ее слегой, и перед тем, как сделать очередной шаг, прощупывал каждую кочку впереди. Иначе он идти не хотел. Говорил, что опасно. И напрасно Игорь уверял его, что на болоте опасны лишь участки с открытой водой, Тимофеев ничего слушать не хотел.
На этом участке они потеряли почти час. А потом стало еще хуже. Припекло солнце, черной тучей налетели комары. Игорь знал, что комаров иногда бывает много, но чтобы их было так много – даже не догадывался. Обработанных репеллентом мест комары избегали, но упорно искали любую возможность досадить. Они лезли за шиворот, лезли в рот во время разговора, забирались в нос и в уши. Пришлось остановиться, чтобы основательно укрепить оборону. Тимофеев соорудил из своей майки жалкое подобие антимоскитной сетки. Тщательно накрутив ее на голову, оставил только узкую щель для обзора, и сверху обработал всю конструкцию репеллентом. Игорь, не смотря на жару, последовал его примеру и накрутил на голову вторую рубашку.
Большие открытые пространства, где из воды даже кочки не торчали, они старались обходить стороной. Шли по лесным околкам или по тем местам, где бурно росла трава.
– Слушай, Тимофеев, – не выдержал Игорь. – Давно хотел тебя спросить. Ну, предположим, найдем мы озеро. А как ты определишь, что это именно оно – Потаенное. Будешь воду на вкус пробовать или как?
– У меня есть плотномер, – буркнул Тимофеев.
Игорь так удивился, что чуть не утопил правый сапог.
– Плотномер? И плотность чего ты им будешь замерять?
– Воды, естественно!
– Ах, ну да, конечно. Как же я сразу-то не догадался! Конечно же, воды в озере. А вдруг там совсем и не вода, например, а спирт? Да, спиртовое озеро стало бы действительно открытием века…
– Стоп! – скомандовал Тимофеев, воткнул свою слегу в грязь и развернул карту.
– Ты чего? – не понял Игорь.
– Сверяю маршрут. Не паникуй, по моим расчетам, нам немного осталось пройти.
