– Все идет совсем не так, как я этого ожидал. Этот год будет сложным, – Венус вопросительно подняла бровь, не ожидая, впрочем, подробностей. Волк и не собирался рассказывать. – Не смотри так, я все расскажу, когда мы уже окончательно увидимся. А сейчас давай спать. Завтра в обед я уйду.
– Так скоро? – плаксиво протянула Венус. Он, конечно, понимала, что волк не останется с ней до конца срока, но отпускать его так рано была не готова. Ей хотелось показать ему дом, рассказать о матери и отце, о проклятии Айлин, познакомить с каждым из ребят.
– Да. Дома сейчас неспокойно. Я нужен там.
– Мне ты тоже нужен, – Венус начала беспокойно крутить в руках край простыни.
Волк нахмурился, но как-то устало, и Венус прониклась еще большей жалостью к зверю.
– Венус. Не надо начинать. Ты сама все прекрасно понимаешь.
– Конечно, Инвер. Прости.
Парень приложился губами к маленькой ладошке рыжей. Щетина неприятно уколола нежную кожу. Девушка только сейчас заметила, что зверь начал отращивать бороду. «А может просто ему некогда и негде бриться».
– Совсем скоро все будет только так, как мы этого захотим. Нужно лишь дождаться.
– А еще победить древнее зло, – пафосно продолжила девушка.
– Ты сомневаешься, что мы сможем? – усмехнулся воин. – Я – нет.
– Удивительно! – наигранно изумленно воскликнула Венус. – Ты раньше не верил в нашу команду.
– Я многое понял, красная волчица. Про наш отряд, про себя. Про нас с тобой.
– И что ты понял про нас с тобой? – осторожно спросила девушка, боясь, что волк отвернется к стене, вновь уйдя от ответа. Но Инвер продолжил.
– Вот что.
Волк отнял руки, которыми обхватывал пальцы девушки, и та с удивлением обнаружила на одном из пальчиков узкое серебряное колечко. Легатка даже не поняла, как оно там очутилось.
– Инв…
– Я понял, что не представляю своего будущего без тебя. Там, во время самого главного сражения, и после него, в мирные времена, ты будешь нужна мне. Я хочу пробежать с тобой по каждому полю на Алиоте, поохотиться в каждом лесу, завести свою маленькую стаю, а потом вместе подняться по дороге Луны. Прости, что так не официально, в спешке, но… ты будешь моей?
– Я уже твоя, волчик, – прошептала Венус.
– Тогда я самый счастливый волчик, – смущенно пролепетал Инвер и, приподнявшись на локте, обхватил свободной рукой Венус за талию и привлек к себе.
***
Завтракали воины на кухне у Анжил, не желая идти в столовую. Там все еще не было убрано после вчерашнего пира, и труп пирата лежал у входа. «Вот она, верность его морских крыс. Вожак перестал быть грозным… нет, вожак перестал быть – и его забыли тут же». Венус сидела на окне, щурилась на восходящее солнце и пила облепиховый чай. Анжил испуганно вздрогнула несколько минут назад, когда волк вошел в комнату за руку с Венус. Кухарка была отослана в город за покупками предусмотрительной леди Миррой, чтобы старуха не вмешалась в церемонию – мать была уверена, что та встанет на сторону Венус и принесет этим немало проблем, ибо убрать ее так же спокойно, как Фиара, семья Венга не смогла бы. А потому вернулась Анжил только сегодня ночью. Благо, она тут же прошла к себе и не увидела под покровом ночи трупа в столовой. На кухне ее встретили Аврора и Джефф, и рассказали обо всех событиях прошедшего дня. Анжил перепугалась и очень расстроилась, узнав о предательстве госпожи. Но поразмыслив, решила, что теперь ее госпожа Венус, и она со своим другом утром будет голодна, когда выйдет к завтраку.
И потому сейчас старушка подробно описывала рецепт морковного пирога, который Инвер имел неосторожность похвалить. Сам Инвер, смущенно улыбаясь, жевал уже третий кусок. Венус сочувственно смотрела на хищника.
– И в конце можешь кардрамоном сверху присыпать по вкусу. Попроси мать дома сделать, потом расскажешь, как получилось.
– Спасибо, Анжил. Обязательно попрошу… кого-нибудь.
Венус не подала виду, но по себя подумала: «Кого-нибудь. Насколько я помню, когда мы расставались, мать Инвера была жива. И отношения у них были вполне сносные. Но это, наверное, не мое дело. Или уже мое?». Она невольно покрутила колечко. Это тут же заметила Анжил.
– Ой, Венус, а что за колечко у тебя? Из припасов этого захватчика?
Девушка замялась и вопросительно взглянула на Инвера. Тот кивнул и показал старухе свое, точно такое же кольцо.
– Нет, это кольцо Венус подарил я. Мы обручены.
Он сказал это так просто, что Венус, у которой до сих пор дух захватывало от одной мысли о помолвке (а до утра она так и не сомкнула глаз, улыбаясь потолку и прислушиваясь к дыханию сопящего рядом воина), невольно восторженно выдохнула. Лицо старухи просияло, а по щекам тут же потекли слезы, одна за другой.
– Ох, как же вы…
Венус спрыгнула с окна, встала перед кухаркой на колени и обняла ее. Анжил зарылась лицом в густые волосы девушки. Руки ее гладили волчицу по спине, а в ухо кухарка шептала что-то про домашний очаг, кучу малышей и доброе имя.
– Хоть бы у меня разрешение спросили, – наигранно обиженно пробубнила старуха, отстраняясь от Венус.
– Каемся, – хмыкнул Инвер. – И первую зовем на свадьбу.
– А когда свадьба-то?
