– Скоро мне надо будет уехать из страны. Прошу, позаботьтесь о моем доме. Там останется много хороших людей. Пусть у них все будет хорошо.
– Я лично прослежу.
Тут в комнату вошел посыльный и возвестил, что стражи вернулись, просыпающиеся преступники ожидают в карцере, а слуги Венус сидят у приемной. Правитель и Венус попрощались. Сильный мира сего отправился по своим внезапным полночным делам, а Венус – к своим друзьям.
У приемной ее ждали не только ребята. Еще со спины девушка узнала долговязый силуэт в расшитом балахоне.
– Рыжик! Нимавель! А ты тут какими судьбами?
– Решил поздравить с победой. Мы можем немного пройтись?
Девушка обернулась к ребятам. Те одобрительно кивнули, но прежде чем они с шаманом вышли на улицу, Фиар схватил ее за рукав и шепнул «Если что – кричи». Венус усмехнулась, но пообещала орать что есть мочи.
Шаман сорвал травинку, росшую возле лестницы, и засунул ее в рот. Он предложил Венус свой локоть, та засмущалась, но взяла его под руку. Они степенно пошли вокруг дворца. Небо было затянуто облаками, но погода стояла теплая. Вдоль тропинки горели фонари, а под ногами мирно шуршал гравий.
– Все прошло без происшествий, насколько я знаю. Даже мальчишка жив остался, – начал разговор рыжий воин.
– Да? – вскинулась Венус и тут же облегченно вздохнула. – Этого я не знала.
– Да. Он слаб, конечно. Но, думаю, дворцовые лекари его выходят. Главное – ты спасла его от смерти. Его и многих других…
Венус самодовольно кивнула. Но шаман, оказывается, не закончил.
– …Но далеко не всех.
Венус растерялась и попыталась возразить шаману.
– Но служителей Гептоса… Зиверсала будут пытать. Они выдадут важную информацию, наверняка. Сколько их, где прячутся. И тогда Правитель сможет их поймать.
– Если Даоран ему позволит, – усмехнулся Нимавель. – Но дело даже не в этом. А в том, сколько душ отравил Зиверсал под другими именами.
– Что ты имеешь в виду? – запуталась Венус.
– Я говорил тебе, что змей намного сильнее, чем ты думаешь. Что он не плод воображения сектантов, не выдуманное оправдание их жестокости. Вообще он… не всегда был Змеем, которому приносили жертвы обезумевшие фанатики. Хотя, уверен, ему это льстит. Зиверсал на протяжении истории принимал разные обличия и творил много поистине ужасных вещей. Не своими руками, правда. Сейчас он змей, как и в начале времен. Значит ли это, что близится конец мира?…
«Конец и вправду близок», – подумалось девушке.
– И чтобы ты осознала всю его силу, своим врагом Зиверсал считает Единого. И то, что он до сих пор жив, говорит о его силе. Или хитрости.
– Так кто же он на самом деле?
– Подумай: если есть Единый, создавших нас всех, дарующий нам любовь и заботу, в противовес ему должен быть кто-то Иной.
– Этот Иной – и есть Тьма?
Шаман покачал головой.
– Никто не знает наверняка. Но я боюсь, что Тьма – глупая маленькая девчонка по сравнению с Иным. Но вам он грозит не больше, чем всем остальным на протяжении всей истории Алиота.
– Но нужно быть начеку?
Шаман согласно прикрыл глаза. Они уже сделали круг по тропинке вокруг дворца. Венус заметила вдалеке ребят.
– Пойдешь с нами?
– Нет. Моя роль в твоей судьбе сыграна.
– То есть мы больше не увидимся? – разочарованно протянула Венус. Нимавель выпустил ее руку и чуть отступил назад.
– Только когда ты исполнишь предначертанное тебе.
– Победю Тьму? – насмешливо склонила голову Венус. Но Нимавель неожиданно помотал головой.
– Нет. Это ко мне не имеет отношения. Я ответственен лишь за то, о чем сам предупредил тебя.
Сердце Венус учащенно забилось.
– Но я уже… выполнила то пророчество. Мои силы призвали… смерть.
Шаман взял ее за руку и вновь помотал головой, печально нахмурившись:
– К сожалению, это не то.
– Не то? – глупо повторила Венус.
– То не смерть, то сон. Ты сама это знаешь.
– Откуда ты… впрочем, уже не удивляюсь. Но это значит, что мне придется… действительно кого-то убить?
Последние слова она произнесла испуганным шепотом.
– В правильное время ты поймешь, что иначе никак. И это не испугает тебя. А до тех пор – живи и не бойся нового дня. Доброй дороги, Венус Венга.
– Доброй дороги, Нимавель. До встречи.
Близился Месяц Густого Воздуха. Венус разбирала шкафы, чтобы хотя бы примерно понять, с чем она отправиться в обратный путь, когда в дверь постучали.
– Войдите.
На пороге стояла Аврора.
– Нам надо поговорить, наверное.
Венус кивнула. Они не разговаривали с того страшного дня. Пару раз встретились в коридоре. «Как Кайра?». «Ничего не изменилось».
– Проходи, садись.
Аврора села на предложенный стул и осмотрелась, оценивая взглядом тюки и мешки.
– Надо тоже начать сумку собирать.
Рыжая непонимающе склонила голову и отложила в сторону шарф, над которым раздумывала, понадобится он на Острове или нет.
– Ну, мы же скоро уходим? – уточнила пума.
– Мы?
– Я думала, ты хочешь, чтобы я пошла с тобой.
– Да, но Кайра…
– Я бесполезна здесь, – прервала подругу пума. – За все эти недели она не издала ни звука, не шевельнула ни пальчиком. Анжил и ребята смогут о ней позаботиться. А я должна позаботиться о тебе. Ведь если ты погибнешь…
