— Дорогие воспитанницы! Говорят, что самое трудное — ждать и догонять. Нам предстоит и то, и другое. Сейчас стоит больше внимания уделить тренировкам, поэтому на них будет отведено несколько дополнительных часов. Наш враг появится рано или поздно, и к этому моменту мы должны быть полностью готовы. Не стесняйтесь обращаться за помощью, я сделаю всё возможное, чтобы вы отточили навыки и нашли свои слабые места. Время от времени вы будете сообщать мне, у кого что лучше получается, чтобы в бою оптимально использовались силы каждой из вас. Да пребудет с нами удача!
Раздались аплодисменты, вначале робкие, затем — всё громче и громче. Смущенно поклонившись, я спустилась со сцены. Девушки покидали актовый зал, а Арина подбежала ко мне:
— Здорово!!! Ты долго готовилась?
— Я всю ночь писала речь, но уснула прямо за столом, так ничего толкового и не написав. Да и те записи, которые сделала, забыла в кабинете. Так что это была импровизация…
— Молодец! — Арина обняла меня и шепнула: — Хотя, честно говоря, лучше бы им не пришлось ждать долго.
— А что такое? — отстранившись, обеспокоенно спросила я.
Оглядевшись и убедившись, что все ученицы уже ушли, она сказала:
— Понимаешь, ожидание изматывает. Внешне всё нормально, но многие уже начинают беспокоиться. Рано или поздно эти волнения выльются в агрессию, и она будет направлена либо на тебя, либо друг на друга…
— Спасибо, что предупредила! Я постараюсь что-нибудь придумать…
Я разбирала скопившиеся на столе документы, когда в дверь постучали. Подняв голову, я увидела на пороге ту самую блондинку, которая советовала мне не ходить ко Льву. В раздражении я вскочила:
— Ну и что же ты, позволь узнать, здесь делаешь?!
Она лишь улыбнулась, а из-за её спины выглянула Арина:
— Помнишь Кортни? Я вас знакомила на празднике. Она решила к нам присоединиться!
Остыв, я махнула рукой:
— Проходи.
Кортни села в кресло напротив меня, а Арина выскользнула из кабинета.
— Извини, что накричала, — нарушила я молчание.
— Извини, что лезла не в своё дело, — вновь улыбнулась она.
— Мир?
— Мир.
Я заметила, что на этот раз она одета вполне нормально. Узкие джинсы, черная майка и кроссовки.
— Так значит, ты решила стать амазонкой?
— Груди лишаться не собираюсь, — засмеялась она.
— Нас так называют, потому что в школе могут заниматься только девушки, — пояснила я.
— Почему же не батальон Смерти?
— «Школа амазонок» звучит лучше, романтично даже… Перейдем к делу. Прежде чем взять тебя, я должна увидеть, на что ты способна. Девушки за полгода многого достигли, и, возможно, тебе будет трудно угнаться за ними…
— Проверь прямо сейчас! — быстрым движением достала она меч.
— Ты уверена? — с усмешкой уточнила я. — Может, сначала с кем-нибудь из воспитанниц сразишься?
— Нет. Или ты боишься?
— Если хочешь задержаться здесь, будь добра обращаться на «Вы»! — бросила я, обнажая меч.
Я уже месяц не тренировалась, но не думала, что победить её будет трудно. В конце концов, меня учил сам Кин-Кунг, и никто из воительниц пока не мог сравниться со мной, и, хотя я пыталась объяснить им, в чём они ошибаются, исправить ошибки удавалось не всегда. Кин-Кунг мне бы очень помог, но он наотрез отказался работать в моей школе…
Вскоре я поняла, что недооценила противницу. Я начала уставать, а она всё так же стремительно перемещалась по кабинету, отражая удар за ударом. Через четверть часа стало окончательно ясно, что силы равны. Скрестив мечи в последний раз, мы пристально взглянули друг на друга.
— Я старше тебя на два года и «выкать» не собираюсь.
— Хорошо, — кивнула я.
Мы вновь сели.
— Где ты училась?
— Нигде.
— Совсем?
— На Земле я увлекалась фехтованием и восточными единоборствами. А здесь с подругой тренировалась, мы попали сюда вместе, но она недавно ушла.
— На Землю?
— Да.
— Она не говорила, как туда вернуться?
— Нет. Никто этого не знает, пока сам не вернется.
— Ясно. Ну что же, таких соперников, как ты, я ещё не встречала. Если не против, будем в паре тренироваться.
— Да, мне как раз практика и нужна.
— И ещё один человек, думаю, будет рад позаниматься с тобой…
Как я и думала, Кин-Кунг был в восторге и забрал Кортни к себе на две недели, чтобы усовершенствовать её навыки.
Я тем временем работала целыми днями с воспитанницами, максимально нагружая и их, и себя. Бокс, фехтование, восточные единоборства, танцы, вечерние пробежки, тренажерный зал… Тело каждой из них должно было стать совершенным. Учителя тоже старались изо всех сил. Они, кстати, вообще замечательные у меня. До сих пор не понимаю, как нам удалось их всех найти, без помощи Мома ничего бы не вышло. На планете, где не было ни одной музыкальной группы, каким-то чудом оказались пара подруг-балерин, тренер по фитнесу, боксер, братья, занимающиеся дзюдо, кун-фу и айкидо, и даже сын учителя фехтования, решивший пойти по стопам отца. Что меня всегда удивляло, так это единый язык. Даже инопланетяне здесь понимают землян, не говоря уж о людях из разных стран. Кортни, например, — американка…
