– Время пришло, – сказал Аркад. – Бессмертие в ваших руках. Возможность вырезать свое имя на земле, почтить свою домину и выиграть свободу. Между вами и «магни» стоит лишь один соперник. Соперник, который может истечь кровью. Соперник, который может умереть. – Он сосредоточил на каждом из них взгляд своих ледяных голубых глаз. – Вы – гладиаты Коллегии Рема. Сражайтесь вместе или умрите в одиночку.
Фуриан кивнул.
– Да, экзекутор.
– Да, экзекутор, – вторила Мечница.
Мия лишь смотрела, вспоминая слова Аркада в комнате Непобедимого, которые передал ей Мистер Добряк. Зная, что для этого мужчины она была лишь неудобством, камешком, на который он наступит по пути к «магни». Он использовать ее только для того, чтобы возвысить Фуриана, добиться своей цели.
«Ну ладно, ублюдок. Давай использовать друг друга вместе».
– Да, экзекутор, – произнесла Мия голосом холодным, как глубокозимье.
Леона больше ничего не говорила, и пара покинула зону ожидания, после чего за ними заперли дверь. Фуриан покосился на девушку, но его лицо пряталось за шлемом Соколов. Мечница не сводила глаз с арены, вытягивая дреды через макушку шлема, и надела его на себя. Затем подняла тяжелый железный щит с вытесненным красным соколом и взмахнула головой; острые клинки, которые она вплела в кончики волос, блестели в солнечном свете.
Мия сжала и разжала пустые руки, ее тень задрожала, весь голод, вожделение и неугомонная энергия, которые она испытывала в присутствии Фуриана, начали всплывать на поверхность. Девушка даже не потрудилась взять щит – он все равно бесполезен в ее руках. Мистер Добряк и Эклипс набухли в тени, давя бабочек, пытающихся взлететь в ее животе, и убивая их одну за другой.
Мия знала, что это будет самый тяжелый бой в ее жизни.
Прозвучали фанфары, заглушая зрителей, их предвкушение просачивалось сквозь сами стены.
– Стойте… – сказал Фуриан, глядя на капитана стражи. – Где наши мечи?
– Ждут нас, – тихо ответила Мия. – Снаружи.
– Жители Итреи! – прокатились эхом в тишине слова эдитора. – Уважаемые администраты! Сенаторы и костеродные! Мы представляем вам особенный поединок между Львами Леонида и Соколами Рема!
По трибунам прошел радостный ропот.
– Бой пройдет
Ропот увеличился в громкости.
– Встречайте с Береговых ворот Соколов Рема! Мы представляем вам Мечницу, Потрошительницу Двейма! Кровавую красавицу и Спасительницу Стормвотча – Ворону! И чемпиона Талии, самого Непобедимого – Фурианааааа!
Зрители подскочили с мест и одобрительно закричали. Решетка поднялась и, в последний раз переглянувшись, три Сокола вышли на песок в сопровождении стражей. Мечница и Фуриан приветственно подняли руки в воздух, толпа взревела в ответ, тысячи и тысячи голосов слились в один. Мия лишь нахмурилась. Она помнила, как еще недавно эти аплодисменты бередили ее душу. Теперь девушка знала, что они поддерживали не
Ей хотелось покончить с этим кровавым шоу, с Дуомо и Скаевой, и провести тысячу лет в горячем источнике, чтобы смыть с себя эту кровь и вонь…
Большой остров, на котором проходили гонки эквил, опустился обратно в механизм под полом арены. Перед ними простирался обыкновенный светлый песок, испачканный свежей кровью.
– Ждите здесь, – приказал капитан стражи. –
Стражи промаршировали обратно к решетке и опустили ее.
– Что, ради бездны, здесь происходит? – пробормотала Мечница.
– Просто стой смирно, – ответила Мия. – И приготовься.
– Ты знаешь что-то такое, чего не знаем мы, Ворона? – прорычал Фуриан.
– Фуриан, – вздохнула девушка. – Количество того, чего знаю я и не знаешь ты, могло бы заполнить Великую гребаную Соль.
– Встречайте с Башенных ворот Львов Леонида! Мы представляем вам ужас из гор Дракспайн! Парию среди собственного вида, само ее имя значит «смерть» на языке доминиона! Узрите – Ишках Изгнааааанницу!
По трибунам прошло любопытное бормотание, решетка в северной стене арены со скрежетом поднялась. Из тени появилась шелкопрядица Леонида с полудюжиной стражей по бокам. Она была облачена в великолепные золотые доспехи, почеркнутые изумрудно-зеленым цветом. На плечи ей накинули львиную шкуру, к шлему приделали голову и гриву. Шелкопрядица вышла на арену под неистовые вопли зрителей. Стража стройными рядами промаршировала обратно, и решетка за ними захлопнулась.
Мия посмотрела на врага, усилившийся ветер поднимал пыль с песка между ними. Ишках выпрямилась в полный рост, полностью состоя из блестящего хитина и мышц, ее губы были белыми, как облака. Она сняла львиную шкуру, и по бокам расцвели три пары рук. Темно-зеленая кожа сияла в свете солнц, невыразительные глаза равнодушно смотрели на своих противников.
