- Я отправил младшего демона к Лорен, она сказала, что вы только что уехали в Абию, - Анакс отвёл взгляд в сторону, будто стеснялся смотреть прямо в глаза. - Вот, - он протянул Натану свёрток. - Это вам от дяди. Он вспомнил, что забыл поблагодарить вас за... за всякое. Здесь рекомендательные грамоты для обоих, дорожные пропуска служащих короны и вот ещё, - к свёртку он добавил увесистый кошель бордового бархата, - Он сказал, что должно хватить на троих. Кто у вас третий? - Анакс нехорошо прищурился.
- Мы как раз едем его проведать, - Киран улыбнулся - Я вижу, ты тоже уже полностью собран в дорогу. Дядя сказал ехать с нами?
- Нет, я сам, - Анакс опять отвёл взгляд, на этот раз в другую сторону, и Натан, наконец, догадался, что тот не стесняется, а внимательно следит за тем, что происходит вокруг, будто ждёт неприятностей. - Матушкины ищейки подобрались уж слишком близко. За вашим домом следили круглые сутки и сейчас, думаю, где-то рядом. Нужно драпать.
- Значит, ты с нами?
- До ближайшего перекрёстка. А там посмотрим.
Они выехали из города без приключений. Путешествовать по осенней прохладе было настоящим удовольствием - холода ещё не начались, но жары, как летом, тоже уже не было. Киран, довольный жизнью, мурлыкал что-то неразборчивое под нос - наконец-то прекратилась пытка городской вонью. Кое-где вился дым - дожигали стерню на полях.
До первого большого перекрёстка они добрались ещё до обеденного перевала.
- Ну что, куда дальше? - Киран посмотрел на столб с указателями. - Можно с нами, а можно с теми пятью господами, что тащатся за нами от самого Лорса.
Анакс обернулся. Тракт был заполнен людьми - на повозках, пешими, всадниками, с тележками и гружёными ослами. Понять, кто из них преследователь, а кто просто едет в ту же сторону, казалось невозможным.
- Ты шутишь, никого там нет.
- Может, я ошибся, - Киран улыбнулся, и Анакс почувствовал как мурашки побежали по спине.
- Ладно, я пока с вами.
Натан всю дорогу бросал на Анакса незаметные взгляды. Ему было очень интересно понять, как этот серый мышонок смог превратиться в ту прекрасную принцессу на званом вечере, а потом опять стать неприметным мышонком. Если бы он не знал точно, что оба раза это был один и тот же человек - не поверил бы. Перевоплощаться так искусно - наверное, это настоящий талант.
- Чего пялишься, чучело огородное? - наконец, не выдержал Анакс. Даже в страшном сне нельзя было подумать, что этот человек - светская львица.
- Да так... - Натан отвернулся. Расстилающиеся до горизонта поля тоже были отличным видом. - Думаю, куда всё в тебе прячется.
Киран закашлялся, пытаясь скрыть смех.
- Ты уверен? - в очередной раз спросил Натан. Анакс лишь косо посмотрел в ответ и продолжил копаться в сумке. Натан вздохнул и, обогнув Манкато по большой дуге, забрался в свою кровать. Хотелось спать, но тусклый свет, исходивший от волос демона, мешал.
Опасаясь, как бы Киран не оказался прав, Анакс решил в этот раз не снимать отдельную комнату. Призвав демона, чтобы охранял, он занялся обычными делами больше не обращая внимания на спутников.
Киран же, в отличие магов, не пытался заснуть или заняться чем-нибудь ещё. Он, как завороженный, смотрел на Манкато, ни на секунду не отводя глаз. Натану в какой-то момент даже показалось, что по подбородку пожирателя побежала слюна.
- Киран, ты думаешь спать? - наконец, не выдержал младший маг. Киран ему не мешал, но присутствие Анакса сделало его слишком нервным.
- Да, да, уже, - Киран завозился, устраиваясь поудобнее, и как бы невзначай заметил. - Мне просто интересно, насколько далеко на юг с нами пойдёт Анакс.
Ровное пламя Манкато дрогнуло - пожиратель своего добился.
- Вы идёте на юг? - тихо спросил демон.
- Да, в Абию, - не отрываясь от своих дел, подтвердил Анакс. Похоже, он не знал, что демонов на юге нет.
Огонь затрепетал, заставляя предметы отбрасывать странные тени.
- Это опасно, - Манкато кивнул своим словам. - Все, кто идут на юг, больше не возвращаются.
- Да? Почему? - голос Кирана звучал, как обычно, даже слегка скучающе, и лишь Натан знал, насколько пожиратель напряжён на самом деле.
- Потому что там спит Тьма, - демон зажал рот рукой. Похоже, он проболтался о том, о чём не должен был. Потом, подумав, добавил: - Она поглотит всё, что её коснётся. В любом случае, дальше Крейтона идти не стоит.
- Но южане же живут там? Почему Тьма не поглощает их? - задал резонный вопрос Анакс. Южане не создавали впечатления народа, прозябающего в страхе. Также в Зив ходили со своими обозами многочисленные торренсийские торговцы, и все они возвращались в добром здравии, если не считать тех, кому достались в пути разбойники или болезни.
- Они ещё не знают своей участи, - Манкато широко раскрыл глаза, пытаясь передать весь ужас этой самой участи. - Только глупцы идут дальше Крейтона.
