- Маги! Маги здесь? - из коридора послышались топот и крики. В дверь загрохотали. - Господа маги! Вы здесь?!
- Здесь, открыто, - откликнулся Натан. Он узнал по голосу хозяина постоялого двора, но к чему такая спешка? На пороге стояли запыхавшийся гонец и, собственно, хозяин.
- К мистресс Ровен вызывают, срочно!
Мистресс Ровен нашлась на городской стене. Вместе с остальными семью городскими магами и взводом солдат. Все напряжённо смотрели на юг. Горизонт был усеян маленькими красными точками. Тысячами их.
- Что это? - тихо спросил Натан.
- Костры, - капитан Матиан тоже был здесь. - Уже два дня, как со стороны Зива не было ни одного путника. Такое бывало время от времени, когда в степи случались бури, поэтому мы не обратили особого внимания - после столба света такое было ожидаемо. Но это... - он замолчал.
- И мы даже не можем послать ни одного демона в разведку, - добавила Ровен. - Никто не отзывается.
- Я могу, - пискнул откуда-то из-за спины Анакс. - Манкато!
И к удивлению всех присутствующих, рядом с младшим магом вспыхнул-появился огненный демон-дракон.
- Нужно разведать, что за огни на горизонте... - начал было младший маг, но тут его перебил Киран.
- Стоп. Ты собираешься его послать туда? - он кивнул в сторону красных точек. - Хочешь, чтобы его ещё раз поймали?
- Он будет осторожен и...
- Он светится в темноте! Как можно говорить об осторожности, если его видно издалека?
- А что ты предлагаешь? Ты видишь ещё каких-нибудь демонов, кто мог бы туда слетать?
- Не спорьте, - Ровен подняла руки, пытаясь их разнять. - Мы все прекрасно понимаем, что это - армия. И что они близко - мы тоже понимаем. Мы хотим знать, сколько их и каким вооружением располагают.
- Это я могу и без демонов сказать, - Киран скрестил руки на груди. - Полторы недели назад их было около четырнадцати тысяч, и они ждали подкрепления. Сейчас их, возможно, шестнадцать или восемнадцать тысяч. Из осадных орудий у них есть тараны и четыре катапульты. Внушительное подразделение шаманов, так что огненные шары, ледяные стрелы и прочие страсти будут присутствовать в полном объёме. Что ещё вам интересно?
- У нас есть шанс? - капитан Матиан, похоже, уверовал в сверхъестественные способности пожирателя.
- Судя по тому, что я видел в городе - нет. Нужно уходить.
- То есть как - уходить? - Натан не верил своим ушам.
- Из города. На север. Пока нас не окружили. Нужно уходить.
- Ты шутишь, - как можно было уходить? За ними ведь Торренс! Он обещал Тору, что война не дойдёт до Дубовой Рощи. Что Ольвен будет в безопасности.
- Он прав, нужно вывести из города всех, кто не может сражаться, - Ровен положила руку на плечо Кирана, и Натан почувствовал необъяснимую злость. Как она может поддерживать его? Да ещё так подкатывать, на виду у всех? Зачем она положила руку ему на плечо? - И нужно предупредить остальных. Немедленно отправить гонцов. Когда нет младших демонов, это ужасно неудобно.
Анакс кивнул Манкато, и демон-дракон исчез. Младший маг предпочёл проигнорировать завуалированное предложение Ровен отправить Манкато в роли гонца.
- Пойдём, нам нужно собираться, - никого не дожидаясь Киран направился к лестнице.
- То есть, собираться? Что ты имеешь ввиду под "собираться"?!
- Пойдём, по дороге обсудим, - Киран уже начал спускаться. Гвен неуклюже прыгала по ступенькам следом - их подъём был слишком крут для неё.
Они сидели в своей комнате на втором этаже "Старой Подошвы". С улицы доносился шум - город в этот поздний час походил на разбуженный улей. Люди торопливо собирались, уезжали, бросая всё лишнее. Скорее всего уже сейчас у северных ворот образовалась давка.
- Как ты собираешься это сделать? - в который раз устало повторил Киран. - Крейтон и двух недель не продержится. Ты видел их оборонные валы? Курам на смех! А защитный ров? Причём, я на месте южан здесь оставил бы лишь часть сил, а основное войско двинул бы дальше на север, пока сохраняется эффект внезапности. Севернее есть намного более заманчивые цели, чем эта куча камней.
- Мы должны остановить их под Крейтоном, - Натан был неумолим. - Гвен же смогла. И армия в тот раз была в два раза больше!
- Ты хочешь, чтобы я - что? - голос Кирана был тих, но угрожающ. - Посмотри на меня. Похоже, чтобы я мог бы их остановить? Я выгляжу здоровым и полным сил? Как ты себе это представляешь? Пожиратели не сражаются. Если есть опасность - они уходят.
- Ты ведь не можешь ослушаться. Останови их.
- Как?
- Если ты так против убийств, не обязательно их убивать. Достаточно напугать настолько, чтобы они отказались воевать.
Анакс и Гвен лишь переводили взгляд с одного на другого.
- Но что ещё я могу придумать? - Киран попробовал зайти с другой стороны. - Я был уверен, что после того, как мы разрушим долину, они никуда не пойдут. И вот, они здесь! Почему? Ты можешь объяснить их логику? Как можно победить тех, кого не понимаешь?
