— А большим молотом будет воон тот солдат, — Киран кивнул куда-то в сторону отряда. — Капитан разрешил.
Киран, довольный, насвистывал какую-то незамысловатую мелодию. По счастливому стечению обстоятельств они разжились ещё одним полезным документом, и в итоге, возможно, умрёт не так много народу, как могло бы. Конечно, не такое уж и большое достижение на данный момент — война всё равно будет, и Неназываемый до сих пор не найден. Но мир, кажется, стал чуточку лучше.
— Не понимаю твоих восторгов, — буркнул Анакс. — Подумаешь, ещё один свиток.
Киран покосился на младшего мага. Тот всё время, что они были в деревне, старался держаться от капитана Матиана как можно дальше. Как будто бы боялся быть узнанным. Может, стоит рассказать ему о надвигающейся угрозе? Вдруг он тоже сможет помочь — нельзя сбрасывать со счетов такой вероятности. Ведь чтобы пойти учиться в маги, нужно немало денег. Тем более, если догадка о том, что они с Матианом знакомы, подтвердится, это будет значить, что Анакс, а точнее Базилен, — дама благородных кровей. Тем более, если случится "самое ужасное", то он, как и все боевые маги отправится на фронт, даром что девчонка. Нужно будет обсудить с Натаном.
— И давно вы с Матианом знакомы? — забросил первую удочку пожиратель. Анакс вздрогнул и заметно побледнел.
— Н-не понимаю, о чём ты…
— Да ладно, ты всё время прятался, пока мы были в деревне, — поддакнул Натан. Значит, тоже заметил. — Колись.
— Он бы меня узнал и попытался отправить домой, — Анакс поник.
— Ты что, из дома сбежал? — удивился Натан. А как он пугал Ольвен, что она не сможет стать магом, если сбежит!
Анакс лишь пробурчал что-то неразборчивое под нос.
Действительно, среди боевых магов женщины встречались редко, хотя и бывали исключения. И если девочка Базилен из знатной семьи, побег и переодевание в мальчика могли быть для неё единственным шансом исполнить мечту. Натан попытался представить себя на её месте. Нет, духу бы не хватило. Вышел бы замуж по указке родителей и прозябал в каком-нибудь загородном поместье до конца дней своих. Младший маг новыми глазами посмотрел на свою спутницу.
— А где же ты деньги взял на обучение?
— Мне дядя помог, — Анакс покраснел, как умел он один, до корней волос.
— То есть, твой дядя помог сбежать тебе из дома?
Анакс зло зыркнул на Натана и отвернулся. Продолжать разговор он не был намерен.
Чем ближе они подбирались к Лорсу, тем сильнее менялся пейзаж. На дорогах встречалось всё больше купцов и богатых экипажей, люди стали выглядеть и разговаривать иначе. Здесь не только дома, но даже деревья были не такими, как дома. Натан, никогда не бывавший в сердце королевства, непрестанно вертел головой. Всё было необычным и новым. Наконец, вдали заблестели шпили королевского дворца. Он стоял на огромном холме, паря над столицей. Чуть ниже белели кварталы знати, ещё ниже начинались дома обычных людей.
В последнюю ночь перед въездом в город Киран всё же сотворил ещё одну огненную птицу, как ту, что исследовала сейчас далёкие северо-восточные пустоши. Отсюда до Королёвой кручи, если петлять между полей, было два дня хода, но если лететь — не больше часа.
Как Киран и предполагал, перед его взором предстали лишь возделанные поля без каких-либо следов пожирателя.
И теперь, так близко от столицы, нужно вести себя предельно осторожно. Никаких лихачеств, обжорства и колдовства кого бы то ни было. В Лорсе слишком много магов. Всё время кто-нибудь кого-нибудь призывает. Не хотелось, чтобы пожирателя случайно заметили. Кирану почему-то казалось, что если кто-либо из демонов увидит его колдовство, то сразу поймёт, кто он. Пока пожиратель оставался просто человеком или просто демоном — он именно таким и казался, но в моменты перехода из одного состояния в другое на мгновение открывалась его истинная сущность.
Они выехали на рассвете — до Лорса оставалось меньше дня пути. Киран едва заметно кривился от запахов — дорога и так пахла не самым лучшим образом, а рядом с большим городом его утончившийся нюх начал причинять серьёзные неудобства. Хотя ко всему можно привыкнуть. Главное, не стошнить перед воротами, а там будет легче.
Они выбрали постоялый двор на самой окраине — комнаты в столице стоили невероятно дорого. Натан вздыхал и пересчитывал сэны в кошельке — если срочно не найти подработку, время их пребывания в Лорсе придётся серьёзно сократить.
После того, как они разместились, Киран первым делом съездил на рынок и купил краску для волос. В Лорсе очень много приезжих, и с юга тоже. Он уже ловил на себе чужие внимательные взгляды, несмотря на то, что почти не снимал капюшона. Лучше подстраховаться и перекраситься.
Лорен должна была приехать через пять дней, а Горан — через десять, так что у Натана с Кираном была почти неделя, которую можно было потратить на свои дела. Стоило заняться библиотекой и попытаться получить аудиенцию у короля. Анакс, заявив, что ему нужно кое-что уладить, пропал на целый день, вернувшись только ближе к полуночи.
