Золотой Век Нарнии... Время, когда в белокаменном замке правили Питер Великолепный, Сьюзен Великодушная, Эдмунд Справедливый и Люси Отважная. Каким оно было? Что ждало ребят, взошедших на престол в Кэр-Паравале? Какие испытания выпали на долю младшего короля? Период от коронации до встречи с Белым Оленем. Расцвет Нарнии.
========== Глава 1 ==========
В Нарнии медленно зарождался рассвет. Солнце лениво, неохотно поднималось из-за горизонта, окрашивая морские волны в нежный розоватый цвет. Его пока тусклые лучи пробежались по белоснежным стенам роскошного дворца, устремившего тонкие, изящные башни к небесам. Свет прогонял ночь прочь, набирая силу, становясь все ярче. Золотые шпили заискрились, заблестело шитье на алых знаменах, с которых скалился Великий Лев – символ Кэр-Параваля.
В коридорах было практически пусто. Лишь редкие слуги, чуть сонные и вялые, разбредались по своим делам, изредка зевая и ежась от теплого летнего ветра, проникающего во дворец через открытые нараспашку окна. Потоки свежего воздуха нежно касались тяжелых бархатных штор, закрывающих витражи и сохраняющих прохладу, скользили по блестящему мраморному полу, вились в узорах кованых поручней для лестниц. Чем выше они поднимались, тем меньше нарнийцев встречали на своем пути. С торжествующим свистом ветер, а может быть и его дух, вырвался из спящего Кэр-Параваля на волю, завертелся штопором вокруг белой башни, заглядывая в не застекленные окна, и, не найдя ничего интересного, перелетел к другой.
Однако восточная башня, самая близкая к заливу, привлекла его внимание. Люк, ведущий на площадку, был заперт изнутри тяжелым замком. Но это отнюдь не помешало любопытствующим попасть внутрь, особенно если они знают секретные ходы. Одна из тяжелых каменных плит, устилающих пол, чуть заметно подрагивала – очевидно, снизу кто-то прикладывал много усилий, чтобы сдвинуть ее с места. Если бы не шум ветра, достаточно мощного на такой высоте, то можно было бы услышать тихую перебранку внутри башни:
- Давай, Эд, ну же!
- А ты сама попробуй! Она тяжелая!
- Ты поднатужься!
- А ты под руку не говори! – плита с глухим стуком встала на место. – Кабы знал, что будешь так надоедать, не взял бы с собою!
В ответ донеслось обиженное сопение. Плита вновь дрогнула и с заметным трудом приподнялась над полом. Из-под нее прозвучал протяжный стон, полный боли и готовности пожертвовать здоровьем ради приключений, и – ура! – проход наконец открылся. Из дыры в полу, ловко подтянувшись, вылез худощавый мальчик и, уперев руки в бока, довольно огляделся.
- О да, прямо как я представлял… – выдохнул он, любуясь представшим глазам пейзажем. Ему не мешал ни ветер, играющий прядями смоляных волос, ни яркое солнце, отчего карие глаза щурились, а бледные нос и щеки, усыпанные чуть заметными веснушками, забавно морщились. Эдмунд, а это был именно он, хрипло дышал – усилия, приложенные для того, чтобы пробраться в башню, были весьма велики, но и окупились полностью. Конечно, можно воспользоваться полученной властью и потребовать отпереть замок, но это же так банально и скучно! Никакой романтики.
Из тайного прохода, с помощью которого младший король Нарнии миновал тяжелый замок на люке, вежливо кашлянули. Звонкий голосок осведомился:
- Ты про меня не забыл случайно?
- Я думал, что тебе нравится там сидеть, - усмехнулся Эдмунд, но вытянул маленькую Люси наверх. Девочка, с интересом осматриваясь, отряхнула испачканное в пыли платье. То же следовало бы сделать и королю. Секретный ход давно не использовался и зарос паутиной, что украшала его бархатный колет подобно затейливой вышивке, но мальчишке было совсем не до опрятности. Его гораздо больше увлекала красота, что окружала сторожевую башню Кэр-Параваля. Отсюда открывался прекрасный обзор на Нарнию! С одной стороны до самого горизонта простиралось спокойное, величественное море. Как жаль, что он не захватил подзорной трубы – можно было бы разглядеть независимое островное государство Гальма! С другой же красовались чистые, зеленые луга. Трава на них мягка и шелковиста, так что поля походили на одеяло, нежное и свежее, украшенное бахромой лесов. Кроны деревьев сливались друг с другом, образуя единый полог, защищающий чащу от избыточного солнечного света, оберегая ее таинственную прохладу. Пейзаж был так восхитителен, что захватывало дух!
- Эд, осторожнее! – воскликнула Люси, когда мальчик перегнулся через ограждения, рискуя сорваться прямо вниз, в залив. Король обернулся, хитро усмехнувшись.
- Ты не представляешь, как мы высоко. Хочешь посмотреть?
- Спрашиваешь! Конечно, хочу, - хотя порой в Люси мелькали нотки Сьюзен, чего девочке было не занимать, так это авантюризма, чуждого старшей сестре. Именно он и толкнул младшую королеву следом за братом, который проснулся подозрительно рано. Наверняка что-то задумал! Предчувствие Люси не обмануло и подарило шикарный шанс насладиться видом на море с птичьего полета.
Скалы внизу казались маленькими бугорками. Пены на волнах, разбивающихся о крутой обрыв, на краю которого возвышался Кэр-Параваль, и вовсе не было видно. Залив был таким гладким, спокойным, голубым, точно небо. Наяды, резвящиеся в теплой воде, кажутся бликами с такой высоты! Голова неприятно закружилась. Люси отступила назад, подальше от края. Эдмунд же добавил с кривой улыбкой:
- Как долго отсюда падать до земли…
