Пациентка доктора Марека, работающая секретарем у известного ученого-изобретателя, утверждает, что шеф пытается ее убить. Ученый, естественно, опровергает это заявление. При детальном рассмотрении дела доктор узнает, что ученый создал андроида, точную копию самого себя. Чтобы остановить взбунтовавшуюся машину, необходимо как можно быстрее узнать, кто есть кто.
Около половины четвертого пополудни, в тот момент, когда доктор Марек, сидя в своем кабинете, заканчивал последнюю выписку из истории болезни, кто-то осторожно постучал в дверь. Затем в комнату крадучись вошел сутуловатый мужчина лет сорока, в очках, с бегающими глазками. Он производил впечатление рассеянного человека. И хотя его вид ни о чем еще не говорил, Марек сразу понял, что незнакомец нуждается в помощи. Он вскочил и пригласил гостя сесть.
— Проходите.
Мужчина опустился на стул, вытер вспотевший лоб.
— Благодарю вас.
— Меня зовут доктор Марек.
— Доцент Петр.
Мужчина неуклюже поднялся.
— Рад с вами познакомиться. Можете не представляться — мне уже звонили по поводу вас, пан доцент. А ваше имя я встречал в «Биологическом вестнике» — мне приходилось читать ваши заметки об использовании кибернетики в биологии. Я не очень-то в этом разбираюсь, но, судя по всему, это будет настоящий переворот в науке. Так что же с вами приключилось? Чем могу быть полезен? Сигарету? — Марек протянул гостю сигарету, учтиво склонившись перед ним.
Петр с благодарностью взял сигарету, затянулся, понемногу приходя в себя. После короткого молчания он произнес:
— Со мной ничего, пан доктор. Я здоров. Я пришел сюда в качестве сопровождающего Веры… Моей секретарши и ассистентки, — объяснил он в ответ на недоуменный взгляд Марека. — У меня есть секретарша. У вас тоже, я полагаю?
— Секретарши есть у многих, в этом нет ничего удивительного. К сожалению, бюджет нашей больницы не предусматривает такой должности.
— В этом есть свое преимущество — меньше хлопот. Видите ли, я не женат, а потому мы иногда встречаемся с Верой и в нерабочее время. В основном потому, что я продолжаю опыты у себя на квартире. Дома у меня оборудована небольшая лаборатория, и, естественно, я не могу обойтись без ассистента.
— Конечно, — согласился Марек. — И девушка, видно, переутомилась.
Петр с надеждой посмотрел на доктора.
— Вы считаете, что это переутомление?
— Что вы имеете в виду? — вежливо спросил Марек. — Вы ведь до сих пор не сказали, что с ней произошло.
— Понимаете, у нее появились галлюцинации, она стала меня бояться…
— Может, вы слишком строги с ней?
На лице Петра появилось невинное выражение.
— Я? Да что вы! Я люблю ее. И она знает это. Я никогда не обижал ее. Почему же все-таки она меня боится?
— Как я могу сказать, не взглянув на нее? Где ваша приятельница?
— В приемной. Но постойте, я еще не сказал самого главного. Дело в том, что я заметил в ней перемены совсем недавно. А вчера это уже перешло все границы. Я случайно обернулся и вдруг увидел — Вера стоит у меня за спиной с ножом в руке. Ну, потом она согласилась показаться врачу.
— Она хотела вас убить? — спросил Марек.
— У нее в руке был нож, — повторил Петр. — Впрочем, пусть она сама вам все объяснит.
Погасив сигарету, Петр в сопровождении Марека направился к двери.
В приемной сидела блондинка лет двадцати. Несмотря на испуганный вид и не очень опрятную одежду, она была довольно привлекательна.
— Да, — кивая головой, сказала она при виде врача. — Я хочу лечиться. Я останусь здесь, можно? В любом другом месте мне страшно.
— И поэтому вы носите с собой нож? — улыбнулся Марек.
— Я не собиралась нападать на него. Я хотела лишь защищаться. Если он опять станет угрожать револьвером.
Марек едва не поперхнулся.
— У вас есть револьвер? — обратился он к доценту.
— Не могу понять, откуда она это взяла! Я ненавижу оружие. Я и в армии не был никогда, зачем мне револьвер?
— Раньше его и в самом деле у тебя не было, — сказала Вера. — А теперь вдруг появился. И вообще, ты то кричишь на меня, злишься, то опять становишься таким, как прежде. Потому я и боюсь. Я перестала тебя понимать.
Забыв о враче, они продолжали давний спор.
— Я все время веду себя одинаково! — с криком набросился на нее Петр. Это чушь! Смею тебя заверить, я вполне отдаю отчет своим поступкам.
— Не кричи!
— Я не кричу, — еще громче возразил Петр.
Марек кашлянул. Только тогда они вспомнили о его присутствии.
— Простите, — сказал Петр.
— Вы и в самом деле носите с собой револьвер? — спросил врач. — И угрожаете им девушке?
— С какой стати я стану это делать? — возмутился Петр.
— Я случайно наткнулась на него, когда открыла твой ящик, где лежат графики опытов, — пояснила Вера за его спиной.
— Но, позволь, этот ящик всегда заперт!
— А позавчера он был открыт.
Петр схватился за голову.
— Нет, нет, это ужасно! Пожалуйста, доктор, позаботьтесь о ней. Я должен вернуться в лабораторию. Благодарю вас… Прощайте. — Он торопливо пожал доктору руку, но, дойдя до двери, вернулся и с рассеянным видом снова пожал ему руку. — Еще раз прощайте.
— В подобных случаях, моя милая, — начал Марек, едва дверь захлопнулась, — мы обследуем того из пациентов, кто признает себя больным.
— Меня зовут Вера Петранева.
Марек распахнул перед ней дверь, ведущую в больничный коридор.
— Благодарю вас, — промолвила Вера и облегченно вздохнула, словно он отпускал ее на свободу.
