– Без проблем. Спустишься в бухгалтерию, я предупрежу: тебя сегодня же рассчитают, – великодушно, без всяких условностей, согласился Панамаренко.
Легкий успех вдохновил Шерил и она решила рискнуть.
– Еще вопрос можно?
– Сколько угодно.
– Ты вернешь мне жесткий диск и мобильник?
Она не была до конца уверена, что диск взял именно Панамаренко. Но с другой стороны, кто же еще? Не будут простые воришки врываться в квартиру только за винчестером прошлогоднего года выпуска.
В ответ Игорь засмеялся, полез в нижний ящик стола.
– Кто тебе подсказал? Макс?
Шерил дернулась, как от удара.
– При чем тут Макс?
– Как это при чем? Ты теперь разве не с ним? – удивился Игорь, выложил диск с телефоном на стол и пошло улыбнулся. – Могу лишь догадываться, чем ты его покорила.
– Мне нужно идти, – Шерил встала, одним движением сгребла со стола свои вещи. Так вот чем объясняется любезность Панамы.
– Постой, Шерил, – окликнул он ее в дверях. – Мне интересно, где же все-таки были эти чертовы деньги?
– Деньги? Деньги Щербакова?
– Ну да, когда Макс отдал мне деньги, он так и не раскрыл секрет, где вам удалось их разыскать.
В голове у Шерил стало прояснятся. Словно кто-то раздвинул тучи на небе и яркий свет залил все вокруг. Слова следователя о высоком покровителе обрели совсем другой смысл. Не отец Артема спас ее от тюрьмы. Макс. Какая же я дура, Шерил едва сдержалась, чтобы не застонать от разочарования. В тот ужасный день, Макс упоминал, что вытащил ее из дерьма, но она не оценила всю глобальность этой фразы.
– Ты утверждаешь, что Макс полностью вернул тебе деньги и после этого ты изменил свои свидетельские показания против меня?
– Не совсем так. К тому времени мои показания уже не играли никакой роли. Все было решено без меня. Кто-то с запредельно высоким статусом вмешался в это дело. Тебя уже никто не разыскивал, меня, кстати, тоже перестали подозревать. Скорее всего, убийцу не найдут. Очередной «глухарь» у доблестной полиции. Мне сорока на хвосте принесла, что Щербаков когда-то был участником таких темных дел, что даже мне до него далеко. Есть подозрение, что его убили за прошлые грехи. Так ты скажешь, где были деньги или нет?
– Не могу, это не мой секрет, – туманно ответила Шерил, а про себя заметила, вернее, будет так: это и для меня тайна. Любопытно все же выяснить, где он нашел деньги, да так, что об этом не ведали ни Шерил, ни Панамаренко? И откуда и зачем он вообще появился в этой истории?
Сознание Шерил раздвоилось. Разумом она понимала, что Макс, пусть по неясной пока причине, но все же помог очистить ее репутацию от незаслуженного обвинения, а возможно спас и от бесславной кончины. Но душа желала ему скорой погибели, как можно более мучительной.
Солнце уже не радовало, а неприятно жгло кожу, яркие краски бесили взгляд. Легкий ветерок без конца бросал волосы на глаза. Ремень сумочки постоянно соскальзывал с плеча, вызывая раздражение. Вмешательство Макса в ее жизнь, очень не понравилось Шерил. Возможность новой встречи с ним, несмотря на жару, вызвала у нее непроизвольную дрожь.
Дома, она с третьей попытки вставила жесткий диск в системный блок, сильно поцарапав несколько пальцев об острый край металлического крепления. Проверила данные, все оказалось в порядке, пока она не разлила горячий чай на клавиатуру. К счастью, затопленная клавиатура у стационарного компьютера не может повлиять на работу системного блока и повредить данные. А вот затормозить работу, до полного своего высыхания – может. Шерил выключила ПК из сети, отсоединила клавиатуру, промыла ее под струей холодной воды, оставила сохнуть. Зашла на кухню, сделать себе новый чай. В кружку попала только половина предназначенного сахара. Остальное песком рассыпалось по столу.
– Черт! – выругалась Шерил. Вытянула руку, посмотрела на пальцы. Они мелко тряслись, как тополиные листочки под южным ветром. Так больше продолжаться не может. В этом жутком состоянии неизвестности она долго не протянет. Как бы она не оттягивала этот момент, разговора с Максом не избежать. Визитка Руслана лежала в прихожей на полке. Сойдет и он. Так даже легче. Допила чай, помыла кружку. Собралась с духом, набрала номер. Сердце испуганно трепыхалось где-то в районе горла.
– Да, я слушаю.
– Это Шерил. Надо поговорить.
– Хочешь встретится или можно все решить по телефону?
– Лучше по телефону, встречаться ни с тобой, ни с твоим другом – подонком, я не хочу.
– Как знаешь. Так о чем речь?
– Макс действительно передал пропавшие деньги Щербакова Панамаренко?
– Можно и так сказать, – уклонился от прямого ответа Руслан.
– Тогда у меня два вопроса, чисто ради личного самоуспокоения. Первый – где он их нашел? Второй – зачем он влез в это дело?
В трубке долго молчали, потом Руслан произнес:
– Не хотел тебя расстраивать раньше времени. Дело в том, что Макс отдал Панамаренко свои деньги. Он выкупил тебя у него. И у полиции – тоже.
Шерил, показалось, что у нее остановилось сердце. В глазах потемнело, из горла вырвался то ли стон, то ли рычание. В трубку же она с преувеличенным спокойствием проговорила:
