Все разом замолчали, похоже, удивленные его поведением. Зато я смогла, наконец-то, пробиться сквозь толпу, и поспешила к страж-камню. Глянула мельком на небо…. И, увидев, как от Одинокой звезды оторвался багровый луч, побежала вперед что было сил, моля, чтобы сегодня Одинокая звезда больше не испускала новые лучи.
Тяжело дыша, я добежала до пустынной площади, в центре которой стоял страж-камень. Он совсем не изменился - такой же поврежденный, но, несмотря на это, ужасный, как прежде. Вот почему Роэлла даже не пришла сюда, чтобы меня остановить… Она была уверена, что я не смогу подойти к страж-камню…
Сильная злость на собственное бессилие затопила мою душу; я, сжав Призму в кармане правой ладонью, упорно двинулась вперед, превозмогая страх. Один шаг, два, три…. Еще четыре шага до страж-камня…
Что-то быстрое полетело в меня откуда-то справа; успев отшатнуться, я проследила взглядом за лучом, летевшим в меня, и прожегшим в мостовой глубокую борозду. Повернулась в ту сторону, откуда луч прилетел, и увидела Роэллу, с угрозой во взгляде смотрящую на меня.
- Ты оказалась настырной,- произнесла она, формируя в ладонях искрящийся синим шар,- но теперь, когда вся магия, собранная этим камнем, в моих руках, ты точно проиграешь!
И она пустила в меня сгусток энергии, который я смогла избежать, поспешно присев.
- Сила человека не измеряется мощью магии,- отозвалась я,- пусть ты владеешь большими магическими силами, но ты одна, и никто уже тебя не поддерживает.
- А мне никто и не нужен!- дико расхохоталась Роэлла, двумя руками сотворив огненные хлысты, которыми принялась размахивать, пытаясь задеть меня.- Кому нужны друзья или родственники? Лучше иметь возможность управлять целой страной!
- Но тебя все ненавидят,- произнесла я, едва уклонившись от очередной атаки - а на мостовой вокруг уже зияло несколько новых борозд.- Неужели тебе приятно это осознавать? Было же время, когда ты еще не попала в эту страну, и тогда…
Огромный камень чуть не размозжил мне голову - я избежала его, упав на мостовую, а за моей спиной раздался глухой удар. Поднимаясь на ноги, я увидела, что булыжник разбился о страж-камень, и раскололся на множество осколков, усеявших площадь.
- Мне плевать, что ты там говоришь,- произнесла Роэлла с холодной яростью в голосе,- сейчас я тебя уничтожу, и не нужно будет ждать последний луч Одинокой звезды…
Ее тело окружила странная аура - похожая на порывы воздуха, перемещающиеся в хаотичном порядке. Я решила попытаться дойти до камня, и, подняв Призму над головой, сделала шаг вперед. Но еще оставалось три шага, а волны ужаса от камня становились все сильнее. Я сумела сделать еще шаг, и, повинуясь возгласу Рика, обернулась. И обомлела - на меня мчалась ужасающая черная субстанция, от вида которой на моей макушке волосы встали дыбом. Если я ее не миную, она меня убьет!
Я отшатнулась в сторону, но черное нечто было слишком велико. Тогда, чтобы хоть чем-то защититься, я выставила вперед Призму. Она, ярко переливающаяся багровым, осветила все вокруг, и мне показалось даже, что я ослепла от этого чересчур яркого света. Но вдруг сияние погасло, черное нечто испарилось бесследно. Выходит, Призма спасла мне жизнь!
- Вот и все,- с самодовольной улыбкой произнесла Роэлла, неспешно приближаясь ко мне,- вся твоя сила была в этой Призме, а теперь ты беспомощна. Моли о пощаде, и, возможно, ты умрешь не очень мучительной смертью….
Она не договорила - Рик, зло зашипев, вдруг ринулся на девчонку, царапая лицо. Дико завизжав, Роэлла закрутилась на месте, беспорядочно размахивая руками - и во все стороны от них летели сгустки магии. А Рик, подобно маленькому красному смерчу, метался по ее голове и лицу. Но недолго - она смогла ухватить его за хвост, и, оторвав от себя, со всей силы отшвырнула в сторону, под мой вопль ужаса. Скрикер впечатался в ствол большого дерева с глухим звуком, и съехал на землю, уже без сознания.
- Твоя ручная зверушка долго не протянула,- прошипела Роэлла, взлохмаченная и исцарапанная,- если я не прибила его сейчас, то позже, когда закончу с тобой, наверняка его добью.
Ужас от этих слов наполнил мою душу; беспомощно оглядевшись, я поняла, что только шаг отделяет меня от страж-камня. Но Призма уже не сможет его уничтожить… Бессознательно я сделала шаг назад, и почувствовав еще больший ужас, почти лишивший меня возможности двигаться, застыла на месте, опустив руки. Это конец… Я не смогла…. И теперь умру в этом мире, от руки злобной девчонки…
Подняв голову вверх, в желании последний раз посмотреть на небо, я увидела, как Одинокая звезда пустила багровый луч. Вот он - луч, знаменующий конец моей борьбы. Больше мне надеяться не на что…
- А вот и тринадцатый луч!- завопила Роэлла с злобным восторгом,- гляди, какой он яркий! Он пророчит мою победу, и твою смерть!
