- Спину держи ровнее. Руку расслабь. У Аку мягкий ход, попадай в такт лошади.
Он учил меня с нуля даже сидеть верхом. Потом, когда немного освоилась, попробовали смену темпа. Рысь перешла в легкий галоп, потом мы поехали еще быстрее. Я вцепилась в гриву Аку мертвой хваткой, стараясь не упасть.
Конь летел, как ветер, а я болталась где-то в воздухе. Хей испытывал меня на ровной дороге через поле, или поля, я не видела. Ощущала лишь мощь и силу горячего коня. Его воля рвалась вперед, споря с пространством. Я чуть не вылетела с седла, но... мне понравилось. Сквозь страх и ветер, понравилось. Странное чувство единства с лошадью, испытав которое вы навечно полюбите лошадей. У меня был действительно прекрасный конь.
Мы остановились посреди дороги.
- Аку должен остыть, пройдем еще полчаса пешком, - сказал Хейден, снимая меня со спины лошади.
Тело начало болеть. Ходить я кажется разучилась. Но придется двигаться, раз сказал мастер. Ныть и стонать я точно не буду. Прихрамывая сразу на обе ноги я вела Аку за повод и через полчаса мы вышли к небольшому лесочку, и вскоре нашли ручей.
- А от пота у вас никакого отвара нет? - спросила я, поскольку рексона нам только снится, знала бы, запаслась.
- Нет, не будем же мы переводить на это деньги! Клауд недаром мне все отдал, чтобы ты не тратила лишнее.
- Тогда отвернись, я переоденусь.
Достала из кольца чистые вещи и пошла купаться выше по ручью. Не речка конечно, но вода. Лошади вон тоже особо не страдают, стоят в воде по колено, пьют и отдыхают.
Я помылась, переоделась, сменила рубашку на черную некромантскую, которая мне очень шла, выполоскала мокрую одежду и с ней вернулась к Хейдену.
- Как это посушить?
Он хмыкнул.
- Повесь на кусты.
Я недоверчиво посмотрела на вампира - он издевается? Сейчас скажет, что никуда не еду, будет мне наука.
- Ясно... спрячу в кольцо, - вздохнула я.
- Я сказал повесь на кусты, что "НЕ" ясно? Я не из тех, кто повторяет дважды! - он зашипел сразу рассердившись. Вот так, на ровном месте и без переходов!
- Хорошо... - прошептала я, принявшись развешивать одежду, пряча белье под крупные вещи. Сожжет еще! А может и нет. Заставит бросить?
Но Хейден что-то прошептал, а потом провел рукой. Все высохло! Я радостно собирала сухие вещи, складывая и пряча в кольцо.
- Нам слишком долго придется путешествовать вместе. И порой прикрывать спину друг другу. Я должен быть уверен в тебе, а ты доверять мне. Иначе никак, - сказал он и вскочил на лошадь.
А я подозвала Аку и с высокой кочки залезла на коня, потом отправилась догонять наставника.
Через полчаса мы въезжали в небольшой странный городок.
- Это Лог - Алу, город лесных эльфов.
- А есть еще какие-то эльфы? - удивилась я.
- Есть высшие. Они крупнее и сильнее магически. Лесным много не надо и магия у них преимущественно природы. Ты их видела, на детей похожи. Они изначально жители леса, только потом более сильные братья их сделали рабами. Хранители освободили расу и позволили им жить здесь, только платить налог - десятую часть доходов. У нас есть и другие расы, которые могут жить здесь в мире и свободе. Не удивляйся. Зло Стражам здесь никто не причинит, чего не сказать о Большом Аруане.
Копыта застучали по мостовой. Жители вежливо кивали Стражу и рассматривали меня.
Домики здесь были небольшие, но с обязательным садом и полностью утопали в цветах и зелени. В прямом смысле слова. Ящички с землей и плетущимися растениями стояли везде, на гребнях ворот и заборчиков, украшали стены подвесными лесенками и даже на крышах. Причем не все из этого были цветы - часть вполне съедобные культуры. Помидоры на крыше меня немного смутили, но не признать красоту я не смогла. Все вокруг очень нарядно и ухоженно выглядит.
- Они весьма трудолюбивы, - заметил Хейден, - Но и воинственны порой, как ты уже заметила.
Наши кони тоже минимум на полметра выше их лошадок. Нескольких я заметила, но благоразумно лесные эльфы не стали подъезжать ближе на своих животных. Аку гордо взирал сверху вниз на собратьев, а лошадки на него хитро поглядывали.
Мы остановились на площади. Вокруг сразу собралась толпа любопытных эльфов. Хейден спрыгнул с жеребца, а я постаралась тоже, скрывая неловкость.
Навстречу из главного дома вышла статная, хоть и невысокая пожилая женщина в длинном узком темно-зеленом платье. Шею эльфийки украшало несколько ниток коралловых бус.
- Приветствую вас, уважаемая Рубина и лесной народ! - сказал Хейден.
- Здравствуйте, - склонила голову я.
- И тебе добрых дней, Страж, - поздоровалась женщина, разглядывая меня.
Из толпы раздались многочисленные, но тихие приветствия.
- Я пришел познакомить вас с нашим новым Стражем и моей ученицей. Сани ди Каладес.
- Рада быть вам представленной, - я подняла глаза и все вокруг оказалось в тумане, но вскоре он отступил.
