А принц тем временем влюбился.
* * *— Знаю я это, — проворчал Конор. — В таких историях глупые принцы всегда становятся жертвами любви, — и, повернувшись, он пошел к дому. — Я-то думал, ты расскажешь что-нибудь полезное.
Одним быстрым движением длинной, сильной руки чудовище схватило Конора и подняло вверх тормашками, так что майка сползла на лицо, а удары сердца отзывались в голове.
—
Так вот, как я говорил… — продолжило чудовище.
* * *Принц влюбился. Любимая его была дочерью простого фермера, но красива и изящна, как и пристало дочери фермера, ведь фермерство — дело непростое. Все королевство умилялось их роману.
Только не королева. Ей очень понравилось управлять королевством и вовсе не хотелось отдавать власть. Было бы лучше, решила она, если бы корона осталась в семье, и если бы принц женился на ней.
* * *— Это — отвратительно! — объявил Конор, все еще висевший вверх тормашками. — Она же была его бабушкой.
—
Не родной бабушкой, —поправило чудовище. —
Не связанной кровными узами родства, а кроме того, она была молодой женщиной.
Конор покачал головой, и его волосы окончательно растрепались.
— Может, отпустишь меня?
Чудовище опустило его на землю, а потом продолжило рассказ.
* * *Принц тоже считал это отвратительным. Он сказал, что лучше умрет, чем такое случится, и поклялся убежать с дочерью фермера и вернуться, когда ему исполнится восемнадцать лет и он освободится от тирании королевы. Однажды ночью влюбленные убежали. Они долго ехали верхом, и только на заре остановились передохнуть в тени огромного тиса.
* * *— Это был ты? — спросил Конор.
—
Я, — согласилось чудовище. —
Точнее, только часть меня. Я могу принимать разные формы, но тисовое дерево нравится мне больше всего.
* * *На рассвете принц и дочь фермера расположились рядышком, прямо на земле. Они поклялись быть целомудренными, пока не поженятся в соседнем королевстве, но их страсть оказалась сильнее клятв, и вскоре они уснули обнаженными, сжимая в объятиях друг друга.
Они проспали весь день в тени моих ветвей, и вот снова наступила ночь. Принц проснулся.
— Вставай, любимая, завтра мы должны стать мужем и женой, — прошептал принц на ухо девушке.
Но его любимая так и не проснулась. Он попытался разбудить ее, и только когда вновь уложил на землю, увидел пятно крови на земле.
* * *— Крови? — переспросил Конор, но чудовище продолжало рассказ.
* * *Принц увидел, что руки его в крови, и заметил окровавленный нож на траве рядом с ними, между корней дерева. Кто-то убил его любимую и подбросил нож, словно убил ее принц.
— Королева! — закричал принц. — Королева совершила это злодейство!
А потом он услышал шорох шагов и разговоры — крестьяне шли к месту убийства. Если они найдут его и увидят нож и кровь, они решат, что это он убийца. И тогда его казнят за преступление.
* * *— И королева станет править без помех, — добавил Конор, с отвращением фыркнув. — Надеюсь, в конце этой истории, ей отрубят голову.
* * *
