Лидия усмехнулась. Своим голосом Таламир владел не хуже. И сейчас в нем было огорчение человека, которого несправедливо обидели. Он, конечно, благородно прощает даму, но ведь не заслужил! Ничем не заслужил!
– Я не гневаюсь.
– Так отмените эту позорную ссылку.
– Приказ навести порядок в ваших родовых землях, герцог Карнавон, вы называете позорной ссылкой?
– Мне не нужно герцогство, моя королева. Без вас…
Усмешка стала более заметной.
Не нужно?
Не смешно!
Еще как нужно, просто Таламир боится, что ему на смену придет другой, потом третий, а потом и пригласить его забудут.
– Герцог, это не ссылка. Это скорее убить двух зайцев одной стрелой, – принялась объяснять Лидия. – Поймите, сейчас при дворе ходят… нехорошие слухи. Удаляя вас, я пресекаю сплетни – это первое.
– Я и сам могу справиться со сплетниками, – вспыхнул Таламир, опуская руку на эфес клинка.
– Чем больше вы убьете, тем громче будут голоса оставшихся.
И это было чистой правдой. Таламир вздохнул.
– Хорошо, ваше величество. Когда мне можно будет вернуться?
– Не просто вернуться. А приехать с победой.
Таламир вскинул брови, и Лидия соизволила пояснить.
– Эфрон.
– Эфрон…
– Да, тот самый сбежавший сопляк. О нем тоже болтают, как вы понимаете. То ли сам сбежал, то ли с вашей женой, то ли он ее украл, то ли…
Таламир скрипнул зубами.
– Я его…
– Именно. И его, и его отца. Я дам вам войско, Ант, но – тайно. Для всех это будут ваши люди, ваши наемники, понимаете? Вы поехали в Карнавон, вы не нашли там свою супругу, вы отправились в Эфрон. Что произойдет в нем дальше – я не знаю. Может быть, вас оскорбят. Может быть, ваша жена окажется там. Может быть… всякое.
Таламир кивнул.
Очень верно сказано.
Может быть.
А что именно там было, как было и с кем – будет знать только он. При дворе узнают только его версию. Ту, которая будет выгодна герцогу, а заодно и ее величеству. Теперь лед в глазах Таламира окончательно растаял.
– Ваше величество, вы великолепны…
– Вы обязаны вернуть свою супругу, герцог. Вы же понимаете…
Таламир все понимал. И вернуть супругу, и раздавить Эфронов, и… вернуться ко двору?
– Да, ваше величество. Я сделаю, как вы прикажете.
Лидия нежно улыбнулась.
– Вы больше не спорите, герцог?
– Воля моей королевы для меня закон.
Лидия протянула преданному (а как же иначе) вассалу тонкую руку, украшенную изумрудным браслетом. И Таламир страстно приник поцелуем к пульсирующей венке на запястье женщины. Потом, не отнимая губ, скользнул по коже кончиком языка…
Лидия подумала – и чуть повернула руку, чтобы мужчине было удобнее.
В конце концов, граф Артьен и в подметки не годится Таламиру. Почему бы и не получить немного удовольствия?
– С-сука!
Благородный граф Эфрон что есть силы запустил стаканом в стену. Брызнуло по полу дорогое маританское стекло…
Да, графы тоже люди, и им тоже свойственно злиться, и быть… несдержанными. Бывает.
Но его можно понять.
Живешь ты, и неплохо, сосватал за сына дочь герцога Карнавона и даже начал питать некоторые наивные мечты, о повышении влияния, о расширении владений и может даже появлении в потомстве магических способностей…
А вдруг?
Хотя магия, чай, не дурная болезнь, через баб не подцепишь, но у герцогов в роду все не как у людей, могло бы и срастись.
Ан нет!
Карнавон умудрился поссориться с королевой. Да так неудачно, что и сам помер, и семью за собой утянул, почитай, всю. Осталась в живых одна соплячка.
Для благополучия земель-то этого достаточно. Родит она пару-тройку детей, так и род не прервется… Эфрон даже сначала обрадовался.
Это ж какие перспективы. Вырвать ее из лап у Таламира (выскочка, тварь такая, негодяй…), а уж герцогесса, в благодарность за спасение, и детей родит, и кошелек откроет…
Могло бы, еще как могло получиться! Но…
Слабым местом в плане оказался родной сынок. К-кровиночка.
Вот если бы тьер Эфрон лично всем занимался, давно бы Алаис Карнавон была здесь. А у сопляка только и хватило ума попасться! Доверился шлюхе!
Впрочем, все логично.
Одна шлюха его Таламиру сдала, вторая освободила… и стоит теперь, жмется, мнется…
Повезло – помогли сыночку убраться из города до начала полноценной облавы. Когда кожевник сообразил, кто к нему постучался ночью, мешкать не стал. Тут же запряг коней, сунул в карман кошелек с деньгами, щедро уплатил страже на воротах, чтобы про них забыли, и принялся молиться Ардену, чтобы тот даровал гладкую дорогу. Молитва оказалась удачной.
Потратился мужчина, конечно, крепко. На коней, которых не жалели, пищу, одежду, но тьер Эфрон никогда неблагодарным не был. Деньгами отдарился с лихвой. Предлагал земельный надел в Эфроне, но кожевник отказался, и тогда тьер Эфрон еще отсыпал ему золота. На вторую мастерскую хватит. Не столько за сына благодарил, сколько за срыв королевских планов. Ведь окажись Маркус в руках этой рыжей гадины…
– Королева тебя видела?
– Нет. Не успела.
– И то дело. Алаис?
Да, Карнавоны волновали Эфрона, как никогда ранее. Это ж надо – такие земли и без хозяина. Хозяйки.
А еще…
Всем известен случай с герцогами Лаис.
