– Хорошо, монтьер, что вы позволили мне ехать в карете одной. Эта глупышка так утомляет своей болтовней.
Таламир мурлыкнул что-то неразборчивое.
– Она восхищается вами. Монтьер, вы герой девичьих грез…
Мужчина перевернулся на спину и опять сграбастал жену в охапку. Кажется, она немного перестаралась с массажем…
Алаис лежала, смотрела в стену и обдумывала свой план. И складывался он все четче и яснее. Да, именно так она и поступит. Сбежит, как можно скорее…
Прости, дорогой супруг, мне тебя жаль, но себя – больше. А с кем размножиться, ты всегда найдешь.
Эрико Даверт ехал домой.
Ему было грустно, ничего не хотелось, да и на душе кошки скребли.
Домой…
Отец…
Сочетание этих двух слов ввергало в откровенную тоску. Эттан Даверт наводил на Эрико не просто ужас – нечто неописуемое. Эрико дико завидовал брату, который не просто понимал отца, а поддерживал и мог найти с ним общий язык. Сам же Эрико под хищным взглядом Эттана чувствовал себя просто ничтожеством. Слизняком, неясно зачем спустившимся с капустного листа. Слизняком, которого сейчас раздавят ногой с особым цинизмом и жестокостью.
Эрико завидовал и Лусии – единственная девочка в семье, к ней особое отношение. И даже Родригу.
Средний из братьев был человеком непрошибаемым в силу природной дубоватости. Не дурак, но некие тонкие струны души в нем попросту отсутствовали. Если на его глазах блестели слезы, значит, он ел лук. Или прищемил палец дверью. И точка.
Эрико мог восхищаться женской красотой – от Родригу не дождаться больше чем «Шикарные титьки!» или «Какая задница!». Нечто вдохновенное ему недоступно, а потому хорошего воина из него не получилось. Тупо повторять за Луисом рисунок боя он способен, сымпровизировать – нет. Торговец? Да тем более.
Как выразился Эттан – таким Ардену и служить. Исполнительный, туповатый, не стремящийся на первые роли… Родригу решил, что это комплимент, и закивал. Эттан только головой покачал, но что тут скажешь?
Иронии Родригу тоже не понимал. Она лежала за пределами его разума.
А вот Эрико приходилось плохо. Он страдал.
Родригу никто не нужен. Лу опекает мать, Луиса любит – ну, как может, но все же любит отец, а он один. Совсем один…
И Эрико искал тепла где мог. Например, по женским постелям – количество сердец, разбитых им, не поддавалось точным подсчетам. Сотня?
Три сотни?
Какая разница! Это все равно не заменит семейного тепла!
Вот сейчас он доедет домой, отчитается перед отцом – хотя сегодня все не так плохо. Вложения в корабль «Синяя чайка» принесли неплохую прибыль. Он ходил в Рандею и вернулся домой с грузом шкур. Теперь надо обдумать, что лучше – продать по себестоимости как шкуры или потратиться, договориться с меховщиками и пошить из них что-либо для благородных дам? Во втором случае доход будет больше, но и ждать его придется дольше, а вот что важнее сейчас отцу?
Количество денег или их оборот?
Если количество, то лучше подождать. Если наиболее быстрый оборот, то Эрико пустит меха в продажу.
Но кое-что оставит себе. Там есть такие соболя – просто нечто! На подарки любовницам вполне подойдут – не свои же деньги на них расходовать? А чуть-чуть от отца отщипнуть – авось не обеднеет!
Мысли лениво текли, когда дверь дома распахнулась – и почти под копыта коня Эрико бросилась прехорошенькая девушка.
– Помогите!!! Умоляю!!!
Эрико присмотрелся.
Девушка и впрямь была очаровательна. Золотые волосы, синие глаза, невинное свежее личико, алые губки… только вот голубенькое платье разорвано так, что видна нежная кожа груди, а на руке виднеются синяки.
– А ну стой! Ты куда, дрянь такая?!
Вслед за девушкой из двери вылетел здоровущий расхристанный мужик. Эрико невольно тронул лошадь так, чтобы она заслонила незнакомку.
– В чем дело, любезнейший?
Мужик сделал шаг, другой…
– А тебе чего надо, парень?! А ну проваливай! Моя дочь – я ее уму-разуму учить и буду!
– Прошу вас, монтьер!
В стремя вцепились тонкие пальцы. Синие глаза взглянули с такой мольбой, что у Эрико захолонуло сердце.
– Ты чего дочь бьешь, а?
– Мое то дело…
– Отец, умоляю! Не вынуждайте меня выходить замуж за Фереса! Он старый! Он страшный! У него дети старше меня!
– Молчи, дура! Кому ты еще нужна – без приданого!
Эрико все стало ясно.
Подлое сословие, что тут еще скажешь? Папаша присмотрел дочке жениха, как водится повыгоднее, а что малышке не нужен старый пень в три раза старше ее, даже и не подумал. Дочка принялась умолять, папаша взялся за розгу, ну а та метнулась на улицу.
Помочь, что ли?
Эрико оценивающим взглядом осмотрел девушку.
А хороша…
Просто восхитительно хороша! Пожалуй, на такую не жалко и денег потратить, не только время. На Яблочной улице стоит домик, в котором он давно селит своих пассий. Пора крошке Жанне отправляться обратно в деревню, а ее место займет эта малышка.
– А хоть бы и мне? – обронил Эрико.
Мужик его не слушал.
С недоброй гримасой он надвигался на девушку, и в руке его поблескивал ремень с пряжкой. Кажется, им и учили жизни малышку. Эрико облизнулся.
