– Если они видятся все время, то что ему помешало совратить вашу племянницу?
– Откуда мне знать, – пробурчал комиссар: на это у него не было ответа. – Может, у него эта… немощь.
– Ну так и отчего вы тогда волнуетесь?
– А вдруг он вылечится?
Валентина взяла комиссара за руку. Натан с досадой замолчал. Нельзя же просто наблюдать, как бестолковая девчонка вот-вот погубит свою жизнь!
– Они действительно были около портала, – Валентина нахмурилась, – но вот на нем есть еще след.
– Еще след? – удивился Бреннон. – Какой след?
– Другой отпечаток. Он был оставлен очень давно, но я все равно его чувствую. Он впечатался в вашего пиромана так глубоко…
– След портала? – недоуменно переспросил Натан, и тут до него дошло: – В смысле
– Давно, – тихо сказала Валентина, – очень давно. Он не лгал вам о стихийных порталах и о том, что человек может пережить их воздействие. Он сам его перенес.
– Натан, скажите, кто еще знает, где вы спрятали мисс Шеридан? – спросил Лонгсдейл. Комиссар утер губы салфеткой и с некоторым сожалением отодвинул десерт. Кто бы тут ни готовил в отсутствие ведьмы – он делал это отменно. Консультант снова великодушно приютил Бреннона на ночь – чтобы не пришлось далеко бежать, случись что.
– Вы, я, Джен, Валентина и ее семья. Ну и пироман. Без него не обошлось.
Пес гулко фыркнул из-под стола. Лонгсдейл хмуро принялся крошить ложечкой пирожное.
– Много. Даже если маньяк над ними не властен, они могут попросту разболтать.
– Я строго их предупредил. – Бреннон налил себе кофе и пробурчал: – Все равно других вариантов нет. Разве что отдать Пегги Редферну, он уже давно слюной капает.
– Я бы с удовольствием предложил мисс Шеридан свое гостеприимство и защиту, – чопорно изрек Лонгсдейл и добавил, пока комиссар от неожиданности давился кофе: – Джен – девушка, и доброму имени мисс Шеридан ничто не угрожало бы.
– Это мы знаем, что она девушка, – просипел Натан. – А остальные-то – нет.
– А, – подумав, кивнул консультант, – и верно.
– Кроме того, вы уверены, что маньяк не сумеет подчинить вас?
Лонгсдейл задумался. Пес выбрался из-под стола и уселся около комиссара, призывно глядя ему в лицо, словно хотел донести нечто важное. Натан предложил ему пряник; животное презрительно отвернулось.
– Вообще, – заметил консультант, – на меня практически не действует внушение, гипноз или чары такого рода.
– Вы же сами говорили, что у маньяка это не чары.
– Гм. Но, возможно, я смог бы сопротивляться.
– А возможно – нет. Простите, но я не стану рисковать. С вами никто не справится.
Пес нетерпеливо потянул комиссара за брючину, но и после второго вдумчивого изучения рыжей морды Натан ничего не понял.
– А если я создам для маньяка ложный след? Уведу его от мисс Шеридан?
– В целом имеет смысл, в конце концов, когда у нас будет амулет, который… Постойте-ка! – осенило Бреннона. – Вы обижены, что этим будет заниматься пироман?
– Нет, – сдержанно возразил Лонгсдейл, – но мне казалось, будто до сего времени мои услуги не вызывали у вас нареканий, – и поджал губы, как недовольная старая дева.
– Они и сейчас не вызывают. С чего вы взяли? Я бы с гораздо бо́льшим удовольствием доверил это вам, но пироман отказался отдавать то, что добыл в Эдмуре.
– Джен могла отобрать, – прохладно сказал консультант.
– Угу. Устроила бы избиение прямо на глазах у Валентины, ее сына и Пегги. Это ведьма завсегда с большим удовольствием, но не думаю, что Пег стала бы стоять и смотреть, как считают ребра ее ненаглядному наставнику. Не говоря уже о том, что Валентина не позволила бы нам устроить побоище в своем кафе.
Лонгсдейл уставился в тарелку, переваривая аргументы. Натан допил кофе, встал и взялся за сюртук. Пес переступил с лапы на лапу. Он все еще хотел что-то донести до людей, и комиссар подумал, насколько стало бы легче, если бы зверюга умела писать.
– Ваша идея мне нравится. Я не хочу, чтобы маньяк бродил по городу в поисках Маргарет, так что если вы займете его делом, то это упростит нам задачу. Может, даже обойдемся без амулета Редферна. Не стоит быть обязанным этому типу.
Консультант оживился.
– Хорошо, я предупрежу вас, как только решу, что делать.
– Отлично. Я буду в департаменте. Бирн доложит мне, что удалось вытрясти из места преступления. Еще у нас до сих пор не опознана третья жертва. И воз остальных дел. Словом, я сегодня буду там как привязанный.
Лонгсдейл кивнул. Судя по блеску глаз, его уже захватила какая-то идея, и Натан оставил консультанта с ней наедине, надеясь на скорые плоды. Тем более что в департаменте подчиненные едва не разорвали комиссара на части, потому что помимо маньяка среди ста сорока тысяч блэкуитцев орудовала уймища других преступников. В особо тяжелые дни Бреннону казалось, что в их число входит половина населения.
