Мерфи Ричардсон тоже очнулся, я прогнал его через сканер. Полное обследование не выявило никаких повреждений, никаких тварей внутри как у Расса. Повезло. Посмотрел смерти в жуткое серое безглазое рыло и отделался всего лишь психологическим шоком. Как и Джонсон, единственный выживший из тройки, отправленной в наряд на ферму. Новые пациенты у Кэтлин Тэйт. Все утверждают, что ничего не помнят. Временная амнезия. Дьявольщина, с чем мы столкнулись??
Жаль, я не могу просканировать Айрин! У нее металлические импланты в позвоночнике после травмы.
Дверь закрылась,
Тяжелый вздох
Слышал обсуждение в столовой. Ха! Они говорят, нашей полиции по силам справиться лишь с хулиганами в баре... Ну да, конечно! Ведь говоривший не видел, с чем столкнулись безопасники! Электрошокер - не оружие против зубастого хищника в броне лучшей, чем у космодесантников! Шериф вскрыл арсенал, когда нашли останки Ланы и Вебера. Только и оружие не очень помогло...
Дьявол! Сержант Рейнард умер сразу! На месте, как и бедняги-биотехнологи. Капрал Шоу скончался у меня на столе. Химические ожоги третьей степени. 40% поверхности тела. Жуткое зрелище! У Кертиса, который добивал тварь, хорошая реакция. У него пострадала только форма. И нервы. Его все еще трясло, когда я уходил.
Ни на что не похожее внутреннее строение. Выдвигающаяся внутренняя челюсть. Одна челюсть внутри другой! Отсутствие глаз. Видимо, чует добычу по запаху или... не знаю, какие там еще органы чувств. Я не ксенобиолог. Прочный панцирь и внутренний скелет. Молекулярный анализ еще не закончен, но... Сравнимо с металлом или кевларом. Лишь более хрупкий. Предварительно, это какой-то немыслимый синтез органики, силиката и металла. Шипастый длинный хвост с острым наконечником используется как оружие. Все суставы прикрыты защитными ребристыми пластинами. Кислота под давлением вместо крови. Даже умирая, эта тварь убивает тех, кто оказался рядом...
Но зачем... Зачем она вернулась? Я был в правлении во время облавы. Шериф подключил к внешнему динамику рацию, и мы слышали все их переговоры. Сержант Кертис сначала докладывал в фирменном армейском стиле: "Объекту нанесли серьезные повреждения из дробовика. Объект отступает". Но когда Оливера походя проткнули этим чертовым хвостом, то Майкл тут же сбился на обычную речь: "Эта сволочь ловкая как обезьяна! Нырнула в технологический люк!"
Тварь быстро освоилась на станции. Удивительная приспособляемость к чуждой обстановке. Признаки высокого интеллекта? Или все же инстинкты? Кто знает, какая среда ей привычна? М-да...
Кертис возбужденно орал: "Слышу, как она уползает! Вижу ее след, капает кислота, проедает трубу и даже пол насквозь! Жутко воняет! Гадина тяжело ранена, сейчас мы ее добьем!"
Но... на ферме в это время ломали гнездо. Коконы. Стали выносить бесчувственную Айрин в коридор. И тут, по словам Майкла, тварь громко застрекотала и разорвала жестяную трубу как бумагу! Выскочила как черт из коробки чуть ли не на голову сержанта и помчалась обратно! Прямо через загонщиков. Не обращая на них внимания. Прыгнула прямо на мужчин, тащивших носилки. Разделалась с ними в два счета...
Сержант Кертис уверяет, что тварь попыталась утащить тело Айрин, но при виде подступающих охотников загородила женщину собой. Уже смертельно раненая, искалеченная... Защищала свой корм?.. Самку? Точно как в дурных комиксах... Похищение женщины злобным инопланетянином...
Кислота из расстрелянной твари повредила линию, ведущую к станции орбитальной связи. Сегодняшний сеанс сорван. Эл Симпсон в ярости. Но чтобы высказать свое негодование руководству ему придется ждать еще две недели. Кабель-то починят сегодня же, но у "окна" для межзвездных переговоров очень жесткие рамки.
В сердцах Эл для всех членов правления вслух прочитал текст телеграммы из "Компании". То коротенькое сообщение, с которого все началось. От некого Джей Бьорка Картера:
"Проверить плато в районе таких-то координат. Доложить о любых находках. Действовать по обстоятельствам, сохраняя секретность".
Хм... Предписанную секретность взбешенный Симпсон полностью проигнорировал. Теперь в курсе главы всех технических участков, секторов, отделов и научные руководители. А значит, считай, вся колония это обсуждает. Да, разведчики проверили. Плато обыскали. Да, находка огромной, просто исключительной важности. Инопланетный корабль. Чужие технологии, чужая раса. Бесценная информация для всего человечества и трудно представимые возможные преимущества, прибыли и новые горизонты для "Компании".
