Поезд прибыл рано утром. Калерия взяла такси и велела везти себя по указанному адресу. Водитель попался разговорчивый, сразу начал экскурсию, обращая ее внимание то на одно здание, то на другое. Лера крутила головой, с готовностью воспринимая и уже почти любя этот город.
Возле въезда на Васильевский остров водитель остановился.
— Придется подождать. Сейчас мосты будут сводить.
Лера вышла из машины и подошла к Ростральным колоннам. Город притихший, но величественно-свежий лежал вокруг. Прямо перед ней серебрилась Нева, и задранные кверху половинки мостов стремились друг к другу, как протянутые навстречу руки. Что-то дрогнуло у девушки в душе, когда мосты качнулись и соединились.
Спящие мокрые улицы, дом с глухой стеной, арка…
— Рита!
— Лерка! Лерочка!
Объятия, слезы радости, тысячи вопросов, воспоминания, то и дело прерываемые возгласами:
— Какая ты взрослая! А красивая!
Подруги не виделись с тех пор, как отца Риты направили в Ленинград преподавать в университете.
Ритина мать, покачивая головой, смотрела на подружек, вздыхала.
— Невесты! Улетите из гнезда…
— Мама! Только не вздумай плакать! — запротестовала Рита и увела подругу к себе.
На кровати, поверх покрывала, лежало свадебное платье. На подушке вуалью белела фата.
— Как же я рада, Лерка, что ты приехала! Как я соскучилась!
— Но кто твой избранник? Гражданский? Военный?
— Конечно, военный! Курсант, без пяти минут офицер, моряк. Вот! Ой, Лерочка, какая красивая у них форма! Сразу после свадьбы — выпуск у них в училище, ты пойдешь с нами! Это нельзя пропустить. Построение, марш, потом вручение дипломов и офицерских погон, а потом — прогулка на военном корабле… Представляешь?
— Ты будешь женой моряка… Вот уж не ожидала!
— Ты думаешь, я ожидала? Но Петербург — город моряков. Теперь я — морячка! «Прощай, любимый город, уходим завтра в море…» — пропела Рита, вальсируя с фатой в руках.
— «И ранней порой мелькнет за кормой знакомый платок голубой…» — подхватила Лера, любуясь подругой.
— Риточка, одеваться! Вот-вот парикмахер приедет! — крикнули из-за двери.
Лера с удовольствием отдалась свадебной суете. Она рада была оказаться полезной. Вместе с другими подружками невесты писала шуточные лозунги, вывешивала их у подъезда и на лестничной площадке, готовила атрибуты для выкупа невесты.
— Едут, едут! — закричали с балкона.
Все девушки, включая невесту, ринулись в большую комнату, где уже стояли в ряд приготовленные стулья. Невесту усадили с краю, а остальные заняли свободные места. Девушек накрыли белыми одинаковыми простынками.
Лера слышала шум, мужские голоса, смех. В комнату молодых людей, по-видимому, не впустили, потому что голоса замерли где-то неподалеку.
— Ну что ж, Николай, вот здесь твоя суженая, — возвестил женский голос с лукавинкой. — Угадаешь с первого раза — она твоя.
У Леры отчего-то заколотилось сердце, словно это ее, а не чья-то судьба решалась. Она слышала, как проскрипели рядом новые ботинки жениха. Он прошел весь ряд и безошибочно нашел свою невесту.
— Угадал! — радостный вопль жениха, смех невесты…
— Ну а теперь и мы невест себе выберем! — решительный приятный голос где-то совсем рядом.
Лера почувствовала, как покрывало сползло с нее, и сразу перед ней оказалось лицо парня в синей морской форме. Глаза парня — светло-карие, полные неожиданного огня, искрящиеся смехом — уставились на нее.
И пока он удивленно разглядывал ее, она успела охватить взглядом волну его каштановых волос, густые брови, волевой, грубоватый подбородок и четко очерченные губы. Нижняя губа немного крупнее обычного. Восхищенная улыбка.
— Девушка, не хотите стать моей невестой?
— А почему бы и нет?
Она весело вступила в игру.
— Меня зовут Кирилл.
— А меня — Калерия.
— Вы шутите?
— А вы?
Лера не заметила, как взяла его под руку, как оказалась с ним в одной машине.
Свадебный кортеж мчался по улицам Ленинграда. Университетская набережная, стрелка Васильевского, мост… Остановились у памятника Петру.
Лера стояла возле машины, не в силах двинуться вместе со всеми.
— Лера, ну что же вы?
Кирилл подал ей руку.
— Я видела этот памятник только на открытках, — призналась она. — Для меня так волшебно, что я здесь, совсем рядом…
Кирилл внимательно взглянул на нее.
— А знаете, давайте подойдем к нему не сразу, а издалека, — предложил Кирилл и потянул ее за собой.
Они обогнули Петра сбоку, углубились в зелень сквера позади памятника. И пошли назад меж скамеек, играющих детей и гуляющих пар. Кирилл читал стихи о Петербурге, которые знала и Лера, она слушала и завершала последнюю строку. Ей нравилось это маленькое приключение, которое ни к чему не обязывало. Она просто веселилась, наслаждалась праздником.
— Ой, они уедут без нас! — Лера увидела, что вся свадебная компания уже садится в машины, а они так далеко, про них все забыли. Хотела было побежать следом, но Кирилл удержал ее за руку.
— Лера, но ведь вы еще не увиделись с Петром!
