ответит честно? Нет, Алексей Петрович, это сложный и очень
тонкий вопрос.
Она была признательна ему за то, что он из
деликатности не спрашивал об отце Настеньки. Ей не хотелось
еще раз тревожить почти зажившую душевную рану. А он
слушал ее с трепетным вниманием, наблюдая, как меркнут и
туманятся ее большие, с душевным отблеском глаза, ловил ее
144
неторопливые слова, в которых проскальзывала тихая печаль,
непоколебимая вера и вместе с тем какая-то детская
незащищенность. Он ощущал в себе волнующее ожидание
чего-то необыкновенного, нового, как ее неожиданный поцелуй
там, в "цехе", у скульптуры нищего. Их разговору не было
конца, он длился без долгих пауз, и оба старались как можно
больше сказать друг другу о себе, о своих пристрастиях и
вкусах честно, откровенно, как на исповеди. Говорили об
экстрасенсах и поэтах, и, конечно же, о проклятой
перестройке, о которой говорят все кругом. Он предложил
вылепить ее портрет, и Маша без колебаний согласилась
позировать. Даже условились начать работу через день.
Иванов проводил Машу до метро. Прощались, как
старые, добрые друзья. Не выпуская его руку и глядя в его
глаза ласково и нежно, она сказала:
- Вы заходите к нам. Мама будет рада. Я познакомлю
вас с Настенькой.
- А вы Настеньку приведите ко мне в мастерскую. Я
научу ее работать с пластилином. Будет лепить разных
зверюшек. У детей это получается очень забавно.
Она пообещала, и глаза ее светились тихой благодарной
улыбкой.
3
От Иванова Маша вышла с чувством неосознанной
окрыленности: на душе было торжественно и просторно. Она
собиралась заехать в редакцию, но в пути передумала - что-то
смутное, но доброе тянуло ее домой, и она легко подчинилась
этому зову. От проницательного взгляда Ларисы Матвеевны не
ускользнуло необычное состояние дочери. Глаза ее
возбужденно и весело искрились, свежее лицо сияло
радостью, и вся она казалась какой-то легкой, приподнятой,
как человек, которому нежданно улыбнулась удача. Едва
переступив порог и торопливо сняв с себя пальто и сапоги, она
подхватила Настеньку на руки, нежно расцеловала ее,
приласкала и пообещала прочитать книжку.
- Обедать будешь? - спросила Лариса Матвеевна,
пытливо всматриваясь в дочь.
- Нет, спасибо, мама, я перекусила у Иванова, - певуче
ответила Маша, удаляясь с Настенькой в детскую комнату.
- У какого Иванова? - с деланным удивлением
переспросила Лариса Матвеевна.
- У автора твоей "Первой любви", у Алексея Петровича.
145
- Ты у него?.. Как ты к нему попала?
- Обыкновенно, как и ты - по приглашению.
В веселых глазах Маши искрилась лукавая улыбка.
Лариса стояла на пороге детской комнаты, уставившись на
дочь вопросительным взглядом. Маша поняла этот взгляд и
ответила:
- Представь себе - получила большое удовольствие. Его
произведения - это высокий класс. И сам он - настоящий,
талантливый и самобытный художник. И человек, видно,
добрый, честный, порядочный.
Лестный отзыв Маши задел болезненное самолюбие
Ларисы Матвеевны. Она была уязвлена и приняла слова
дочери с обидой и ревностью.
- Не понимаю, что ты нашла талантливого в его голых
бабах. - Обнаженных, - с легкой иронией поправила Маша.
- Кроме моего бюста я ничего у него стоящего не видела.
- Кстати, тебя он продал... за доллары, - все также
весело проиронизировала Маша, на что Лариса Матвеевна
ответила недоуменным озадаченным взглядом. - Твою
"Первую любовь" купил иностранец, а они зря деньгами не
бросаются. - Маша говорила это как бы между прочим, походя
роясь в детских книжках. - А его нищий ветеран меня просто
потряс. В нем воплощена вся трагедия России, вся боль
народа.
- Нищий ветеран? Я такого у него не заметила.
- А "Три грации" или, как он называет, "Женский пляж" ты
тоже не видела?
- Нет, - сбитая с толку, сдержанно ответила Лариса
Матвеевна, и лицо ее выражало суровое недоумение.
- Он хочет лепить мой портрет, и я согласилась, - весело
сообщила Маша, когда Настенька подала ей свою любимую
книжку про Красную шапочку и попросила прочитать.
Лариса Матвеевна еще минуту постояла в молчаливой
задумчивости, хотела что-то сказать по адресу Иванова, но
передумала и, как бы вспомнив, торопливо сообщила:
- Тебе звонил какой-то Панов. Спрашивал, связалась ли
ты с кооператором? Что за кооператор и зачем тебе с ним
связываться? - Она смотрела на дочь с предостерегающей
озабоченностью и тревогой. Маша не ответила: она читала
Настеньке книжку, и озадаченная Лариса Матвеевна ушла на
кухню.
146
Позанимавшись с дочкой, Маша решила позвонить
кооператору, которого ограбили рэкетиры. Когда она назвала
фамилию Панова, тот согласился встретиться с ней и
