Командир корпуса, выслушав переводчика, едва удержался от усмешки: однако, не все гитлеровцы встают в позу преданных фюреру фанатиков, презирающих врага и смерть.
— Когда начнете форсировать Терек?
Подполковник в замешательстве вытер ладонью взмокшую плешь, но, вспомнив, что стоит перед генералом, тотчас вытянул руки по швам:
— Сегодня ночью, господин генерал.
— Вы в этом вполне уверены?
Пленный еще больше выпятил круглый живот. Уверен ли он, когда командующий 1‑й танковой армии генерал–полковник фон Клейст самолично приказал ему на военном совете обеспечить переправу войск в районе станицы Павлодольской и получить за это «железный крест»? «Господа! — сказал в тот день командующий, пользующийся благосклонностью самого Гитлера за энергию и верность национал–социалистской идее, — поезд войны движется строго по расписанию. Второго сентября наши доблестные войска форсируют Терек и овладеют Вознесенской. Предупреждаю, господа, что нарушение графика наступления я буду расценивать как тяжкое военное преступление. Баку должен быть взят не позднее двадцать пятого сентября. Этого требуют от нас нация и фюрер. Хайль Гитлер!»
— Наши солдаты знают, что если мы возьмем нефть, русские проиграют войну, — продолжал говорить пленный. — До конца войны осталось триста километров.
— Вы так думаете? — посмотрел в глаза пленному командир корпуса.
— Так думает наш командующий, господин генерал, — отвел глаза в сторону толстяк–подполковник.
Задав еще несколько вопросов о численности и расположении главных ударных сил противника, командир корпуса приказал адъютанту увести пленного и обратился к сидящему рядом начальнику штаба, который что–то записывал в блокнот.
— Давай немцу немного попортим настроение.
— Каким образом?
— Звякнем Красовскому, пусть пройдет артиллерией по городской роще и острову.
— Давай, — согласился начальник штаба.
Командир орудия младший сержант Аймалетдинов пришивал к гимнастерке свежий подворотничок. Его подчиненный рядовой Абдрассулин сушил на станине орудия портянки. Командир батареи лейтенант Цаликов, уроженец города Орджоникидзе, сидел на зарядном ящике и читал армейскую газету. От него по выгоревшей от солнца траве протянулась длинная, тощая тень — дело идет к вечеру.
— Что–то давно из дому письма нету, — подумал вслух Аймалетдинов и, вздохнув, затянул на родном татарском языке песню:
Голос певца без претензии на мировую славу, но в черных глазах его земляка. Абдрассулина отразилось такое сильное чувство, словно услышал он самого Утесова. Он поспешно прокашлялся и подхватил песню.
Командир батареи отложил газету, с усмешкой взглянул на подчиненных.
— Что это вы бормочете? — спросил он.
— Очин кароший песня поем, — ответил Абдрассулин, — про любов.
— Вот бы не подумал, — удивился лейтенант.
— Э, товарищ гвардии лейтенант, — весело прищурился Аймалетдинов. — Я когда не знал русский язык, тоже над ним смеялся: почак — ножиком называется, башка — головой. Дедушка мой очень серчал на меня за это. «Каждый язык по–своему хорош», — говорил он. А еще говорил: «Сколько знаешь ты языков, столько раз ты человек». Очень мудрый был.
— О чем же ты пел, Зинаид? — спросил Цаликов.
— Это не я — девушка поет о своем любимом. Примерно будет так:
— А ты о чем пел, Вядут? — повернул Цаликов горбоносое лицо к Абдрассулину.
Тот поднял еще выше и без того несимметричную, широкую бровь и охотно перевел свой куплет:
— Правда, хорошая песня, — похвалил командир батареи, — перевод только не очень чтобы… теперь мою песню послушайте.
— «Мæ иунæг уарзон, германы хæсты», — затянул лейтенант–осетин заунывным голосом, и оба татарина засмеялись.
— Ну, чего заржали, как лошади? — прервал пение солист.
— Где же в ней про любовь, товарищ гвардии лейтенант? — спросил, вытирая выступившие на глазах слезы, Аймалетдинов. — Одни германские хвосты какие–то…
— Ничего вы, братцы мои, не смыслите в искусстве, — сморщился в притворном отчаяньи командир батареи, — «Мой любимый, единственный на германской войне», — поет осетинка о своем женихе, поняли? Это вам не «жирлярдя». Эй, Мельниченко! — крикнул он улыбающемуся в сторонке воспитаннику.
— Слушаю, товарищ гвардии лейтенант, — встал по стойке «смирно» Мельниченко.
— Какая твоя любимая песня?
— «Катюша», товарищ гвардии лейтенант, — широко улыбнулся юный артиллерист.
— Вот это песня, — вскочил с зарядного ящика Цаликов и, поправив ремень на гимнастерке, запел сильным и красивым голосом:
Он взмахнул по–дирижерски руками, и весь орудийный расчет подхватил:
