– У меня есть предположение, но… В общем, если что, сама увидишь
После этих слов она вышла из пещеры и свернула в сторону. Окинув взором склон, я могу предположить, что здесь минимум десяток похожих пещер, некоторые из которых вполне могут оказаться опасными расщелинами. Догнав Мию, мне пришлось остановить ее, дав понять, что в любой темный проход первой пойду я. Подруга была не против, лишь попросила быть внимательной, сказав также, что будет идти за мной по пятам.
Поначалу мы не находили ничего интересного, и с каждой второй пещерой я все спрашивала спутницу, зачем мы вообще этим занимаемся, но она лишь просила меня тщательно осматривать все вокруг. В качестве факела мы, а точнее я, использовала цветок, сияние которого пусть и не заменяло огонь, но излучало небольшой свет, с которым можно осмотреть каждый уголок. В конце одного из туннелей мы нашли большую расщелину, внутри которой находилось что-то вроде ступеней, ведущих глубоко вниз. Аккуратно осмотрев их сверху и тыкая копьем в каждый уступ, я убедилась в том, что это явно не творение природы. Слишком ровные блоки, да еще и сама дыра ростом как раз чуть больше высокого человека.
– Я так и знала! – вскрикнула Мия, но я сразу же шикнула на нее.
– Мы не знаем, кто там, давай вести себя чуточку спокойнее.
Она кивнула и махнула рукой вниз, показывая, что мне предоставлено почетное право спускаться первой. Я аккуратно проверяла ногой каждую ступеньку, чтобы случайно не провалиться, но с каждым шагом эта лестница все больше убеждала меня, что в такой тактике нет необходимости. Блоки размещены идеально ровно, из-за чего вероятность случайно споткнуться стремилась к нулю. На нашем пути возникло два поворота почти под прямым углом, и на одном из них я случайно зацепилась за какой-то выбирающий камень из стены, немного порвав свою белую льняную робу. Поднеся цветок поближе, мы обнаружили простой крючок, ровный, но с совершенно непонятным назначением, так как на нем ничего не висело. Может, там должен располагаться светильник? Было бы весьма кстати. И вот, пройдя очередной поворот, мы попали в большую и красивую галерею. По ее краям расположены углубления, набитые землей, а из них росли красивые мерцающие цветы, освещавшие помещение. Их лепестки скручены в длинную трубочку, а цвета были преимущественно холодных тонов: синие, голубые, фиолетовые, бирюзовые…
– Ты только посмотри, – прошептала Мия. – Это же те самые цветы! А вот эти по окрасу один в один как тот, что у нас. Разве что форма немного другая, как будто его, эм, скрутили?
– Он определенно родом отсюда, смотри, – я показала на пустующее пространство в ряду бирюзовых цветков, где вместо своего родного жителя было вкраплено новое семечко, из которого уже медленно разрастался новый стебелек с мерцающей вершиной.
Выглядело это все так, будто кто-то без разрешения вырвал бедный цветок из земли, и, судя по очень расстроенному лицу Мии, она тоже это поняла. От столь мерзкого поступка и огорченного состояния моей подруги меня охватила злость, а ладони сами собой сжались в кулаки.
– Прости нас, мы не виноваты, но очень сожалеем, что так вышло, – сказала Мия сияющему цветку в своей руке.
Мне показалось, что она захочет оставить его здесь, или заново зарыть в землю, но вместо этого она аккуратно скрутила лепестки, наподобие его цветущих собратьев, и убрала обратно в сумку. Пройдясь напоследок рукой по мерцающей полосе цветов, она повернулась ко мне, и сказала:
– Пойдем дальше, посмотрим, действительно ли там обитает эта чудесная раса.
– А ты не боишься? – спросила я. – Цветок тем отшельникам явно не подарили, кто знает, на какой ноте они расстались с дефиксами, и встречались ли с ними вообще.
– Я уверена, что ты меня защитишь, – с улыбкой ответила она. – Поэтому снова пропускаю тебя вперед.
Кивнув в ответ и, на всякий случай, достав копье, мы прошли к другому концу галереи. На нашем пути встала большая каменная дверь, сдвинуть которую оказалось крайне непросто. То, что мы увидели за ней, вынудило даже меня, повидавшую разные места и пейзажи в этом мире, разинуть рот, а Мия и вовсе потеряла дар речи, лишь осматривая выпученными глазами город внутри горы. Высокие башни фиолетового цвета с сияющими вершинами, множественные жаровни на возвышениях, освещающие округу струями пламени, стены легкого красноватого оттенка и большой речной ров, окружающий это чудесное место со всех сторон. Краски казались настолько яркими, что поначалу даже защипало в глазах. Пусть я и ожидала увидеть что-то поистине необычное, но к такому контрасту в плане оформления и архитектуры подготовиться трудно. По краям этой гигантской пещеры, за пределами рва на стенках можно заметить множество светящихся объектов, которые уже не были похожи на цветы, а с потолка свисало множество каменных сосулек – сталактитов, которые то и дело угрожали свалиться вниз на какое-нибудь здание. Место это полностью закрытое, лишь один мизерный лучик солнца проникал откуда-то сверху, напоминая о том, что где-то снаружи еще живет природа под небесным сводом.
