На земном шаре есть немало озер, в которых, как говорится в древних легендах, обитают некие загадочные существа. Фантазия и суеверия древних аборигенов одним из них придавали облик драконов, другим — вид страшного змея, третьим — образ отвратительной черепахи или еще какого-нибудь зверя.
Одни озерные чудовища уже отжили свой век. С ними можно познакомиться лишь на пожелтевших страницах старинных книг. Память о других монстрах еще жива в сознании древних стариков, но и она постепенно становится вариантами народных сказок.
Но есть удивительно «живучие» озерные чудища. Они «существуют» тысячелетия, и неотвратимое безжалостное время, которому подвластно все на Земле, оказалось не в состоянии «убить» этих удивительных представителей не то реальной действительности, не то досужего вымысла «очевидцев».
Среди многочисленных шотландских озер, называемых здесь лохами, самым известным не только в этой стране, но и во всем мире является озеро Лох-Несс. И нет среди этих озер ни одного, о котором было бы написано столько книг, статей и заметок, слагалось так много легенд, велись бесконечные споры и дискуссии и к которому проявлялось бы столько жгучего интереса со стороны жителей, общественных и научных организаций.
Озеро находится в северной части Шотландии и лежит на дне узкой и глубокой тектонической Каледонской впадины, длинной и прямой, словно искусственный ров, трещины, расчленившей на две неравные части Северо-Шотландское нагорье.
Узкое (около полутора километров), но длинное (40 километров) и глубокое (238 метров), озеро служит связующим звеном в системе Каледонского канала, соединяющего Атлантический океан с Северным морем.
Озеро питают несколько небольших горных речек, а избыток воды оно отдает по реке Несс заливу Мари-Фёрт Северного моря. Берега крутые, часто скалистые. В целом же этот район очень живописен. То, что мы рассказали об озере Лох-Несс, пока не дает ему права чем-то возвыситься над другими водоемами мира. Однако есть нечто ставящее его в особое положение. Дело в том, что, по легендам, дошедшим до нашего времени из глубины седой древности, в этом озере издавна якобы обитает чудовище, напоминающее своим видом огромного морского змея.
О нем говорится в древних священных книгах, позднее сведения об озерном монстре стали довольно часто встречаться в мировой литературе, главным образом в газетах и журналах. Не раз о лох-несском чудовище упоминалось и в нашей научно-популярной литературе.
В древней летописи есть запись о том, что в 565 году служитель религиозного культа, некий Колумбус, на берегу озера Лох-Несс однажды видел чудовище, пожиравшее убитых животных. А когда Колумбус произнес священное заклинание, оно тотчас же низринулось в водную пучину.
Крестьянин Кемпбелл, живший на берегу озера, трагически погиб в 1527 году, вступив в единоборство с озерным зверем, ломавшим насаждения на его участке.
После этих случаев было немало встреч людей с таинственным обитателем озерных глубин, но никому не приходилось видеть его вблизи. В конце концов он стал достопримечательностью района. Ему даже дали кличку — Несси.
В 1933 году вдоль берега озера Лох-Несс прокладывали шоссейную дорогу. В крутых скалистых склонах путь пробивали с помощью взрывов. И тогда, как свидетельствовали «очевидцы», потревоженная Несси стала довольно часто появляться на поверхности воды в разных концах озера и на побережье.
«Очевидец» Спейсер видел следы зверя на южном участке строящейся дороги, но, когда прибыли вызванные специалисты, никаких отпечатков не оказалось — «их смыли потоки дождя».
После этого Несси «видели» многие. И тогда Э. Маунтен, состоятельный человек и любитель приключений, по своей инициативе решил взять озеро под наблюдение. Он расставил вокруг водоема двадцать контрольных пунктов. Его люди, вооруженные биноклями с сильным увеличением, посменно неусыпно следили за всей водной поверхностью озера.
Пять недель велись наблюдения. За это время таинственное существо появлялось несколько раз, но опять-таки ничего определенного разузнать о нем не удалось.
В апреле 1934 года некто пожелавший остаться неизвестным, проезжая мимо озера, увидел Несси вблизи и успел ее сфотографировать. Снимок появился в газете «Дейли мейл».
Вскоре интерес к озерному чудовищу охладел. Причиной тому послужили разоблачения нескольких мистификаций.
Но в последние годы снова начали много говорить о Несси.
