Джес завертел головой по залу, выискивая белое платье... и наткнулся на него - рядом с принцессами. Анжелина и Джолиэтт, по-взрослому нарядные и в роскошных драгоценностях, разговаривали с его супругой. Лилиан весело отвечала им, смеялась, девочки хихикали... и вся троица явно чувствовала себя отлично.
- С твоими сестренками.
- Так идем. Кстати - пригласи малявок потанцевать, им приятно будет.
- приглашу.
***
- Ваше высочество Анжелина, ваше высочество Джолиэтт...
Джес склонился перед принцессами. А перед Лилиан кланялся высокий блондин в белом и золотом.
- госпожа графиня, позвольте представиться. Ричард. Давний друг вашего супруга.
Лиля едва не фыркнула. Тоненькая диадема в золотых волосах собеседника отчетливо говорила о его статусе. Очень захотелось спросить что-нибудь ехидное, но женщина сдержалась могучим усилием воли.
- Рада знакомству, ваше высочество.
- Я тоже, графиня.
Джес светски улыбнулся - и пригласил на танец Анжелину. Какой-то герцог пригласил Джолиэтт - и Лиля осталась один на один с принцем.
М-да.
Ожившая девичья мечта.
Отличная фигура, золотые волосы, серые глаза, одухотворенное лицо... бери и расползайся в лужицу мороженого.
Ага, сейчас. Вот только шнурки поглажу. Чисто из упрямства, Лиля разглядывала принца дальше. Красивый мальчик, да. Но... один такой уже есть. А они с Джесом хорошо смотрятся. Позитив и негатив. Играют на контрасте?
- О чем вы думаете, графиня?
- Вы неплохо смотритесь вместе с моим мужем, ваше высочество, - Лиля и не подумала смутиться. - Девушки млеют?
Ричард аж опешил от такой откровенности. Но Лиля смотрела спокойно.
Сложно сказать - чего в ее словах было больше - наглости или расчета. Но ей надо было переломить впечатление, которое о ней создал Джес - это первое. Стать другом, а не женщиной - это второе. Приучить парня к своей эксцентричности. Это третье и главное.
Лиля прекрасно понимала - она более чем оригинальна. Но если Эдоард и Гардвейг терпят ее из-за лечения, то Рику оно пока не требуется. А ей нужно прикрытие. И в лице будущего короля - тоже. И Лиля чуть отыграла назад.
- Прошу простить мою дерзость, ваше высочество. Когда постоянно общаешься только с книгами, потом очень сложно разговаривать с людьми.
- Вы любите читать?
Серые глаза вспыхнули интересом.
- средь оплывших свечей и вечерних молитв, средь военных трофеев и мирных костров, жили книжные дети, не знавшие битв, изнывая от мелких своих катастроф...
Ричард насторожил уши.
- Это стихи?
- да, ваше высочество.
- Я никогда не читал таких...
- Хотите, я прочитаю по памяти?
Ричард хотел. И Лиля прочитала. Про книжных детей, про любовь, еще кое о чем.... Что делать, если ее знакомая по общаге обожала Высоцкого во всех видах?
Потом кое-что прочитал Ричард, потом они немного поспорили о ритме... минут через десять Джес таки растащил их и невежливо показал принцу на заброшенных принцесс.
Рик сверкнул глазами, но долг вежливости... А Джес занялся женой.
- Вы нашли общий язык с принцем...
- Он тоже любит читать.
- он вам понравился?
Лиля взглянула на супруга. Сердится? Ревнует? Но лучше успокоить сразу.
- Как мужчина он мне безразличен.
Джес взглянул пристально. Но Лиля не лгала - и он чуть успокоился.
- Я вам привез в подарок кое-какие свитки... завтра привезу.
- Какие?
- Посмотрите, узнаете...
Свитки джес намеревался выпросить у кузена. Поскольку приготовленные им подарки для Лилиан просто были.... Некондиционными. Не дарить же ей вещи, которых у нее и так полно?
***
Нельзя сказать, что Анелия была жестокой или злой. Но увидев Лидию, она не удержалась от злорадного взгляда. Да уж, эта бледная высоченная моль рядом с ней выглядела просто жалко.
Лидия тоже смерила принцессу-конкурентку взглядом, но получилось у нее хуже. И намного. Как ни повторяй себе, что душа у тебя прекрасная и ум - главное твое достоинство, Лидия отлично понимала, что проигрывает Анелии. И это ее коробило. А та развлекалась изо всех сил. Танцевала, смеялась, да и
Рик уже два раза танцевал с Анелией, а с Лидией - ни разу. Предпочтения принца были всем ясны, поэтому вокруг Анелии вился хоровод придворных, а Лидия одна стояла в стороне. Братьев - и тех отвлекли какие-то вертихвостки. А что, принцы - товар штучный.
Но Лидия справилась бы, если бы Анелия не решила чуть-чуть утвердиться за счет соперницы.
- Милая Лидия, а вы все одна? - заворковала она, подбираясь поближе, в промежутке между двумя танцами. И сделала знак одному из придворных. - Принесите мне вина, я устала... - и уже опять Лидии. - Столько танцевала, ноги гудят. Наверное, туфельки до дыр затанцую, как девочка из сказки. А вы не танцуете?
- Не хочу, - коротко ответила Лидия.
- я обязательно попеняю Рику, что он вас вовсе не приглашает. Есть же законы гостеприимства, хозяин обязан...
- Хозяин здесь - его отец. Его величество Эдоард.
Вроде бы и послать Анелию к Мальдонае было невежливо. Она же не грубит. Но и терпеть тоже... никаких сил не хватало.
- Ну так потом же будем мы с Риком...
- вы так уверены в его выборе? - Лидия боролась из последних сил.
